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对于厨子来说，一种食材的优劣，从来就不是由它的价格所决定的。
就譬如说汪展瑞从水田里掏回来的那些个“礼云”，论价钱，基本可以算作是最低贱的物事。这东西夏季吃芦苇，秋天却是以谷芽为生，日日在田间横行无忌，于庄稼人而言，实是一大祸害。
花小麦也是问过了孟老娘之后才晓得，秋日里，火刀村的老百姓们一旦在田间发现了礼云，往往咬牙切齿地除之而后快，碾碎了丢进田里做肥料，庄稼便长得格外茂盛肥壮，从没有人想过要吃它。而现在，它却摆在稻香园大堂的桌上，俨然成为一道难得的绝顶美食。
食材的原汁原味，是最常见也最难得的，那种纯天然、未经半点修饰的鲜美，即便是世上本领最高超的厨子，只怕也难以烹调的出。
眼前这一小盅礼云子，固然是汪展瑞辛苦得来，却更是老天的馈赠。既然落到了她手中，就必然要好好利用才行。
这晚，尝过了那滋味无以言表的“礼云子”之后，花小麦很是兴奋，及至回了家，仍扯着孟郁槐不停口地议论，说是那小小的蟹籽自带一股鲜甜之气，用来做什么菜，都一定会不同凡响，还在心中盘算着，明日要再去村里多踅摸一些。
然而隔日，待得她一早去了稻香园，却着实给惊了一跳。
火刀村的人们大抵从来没想过，这让人恨得压根儿直痒痒的小螃蟹，居然也是能够拿来换钱的，每人二十文，虽不多，但蚊子腿也是肉，于是，直到第二天，仍有许多人愿意花上些许功夫。在水田里仔细搜罗一阵，然后抬着一大篓礼云，送到稻香园来。
宽敞的大堂内，此刻堆满了各式各样的竹篓和大筐。里头密密麻麻全是拇指大的小螃蟹，一个个儿打躬作揖，瞧着十分逗趣,人一踏进饭馆儿，一股浓重的水腥气便扑面而来，简直连下脚的地方都无。
“这全是村里人送来的？”花小麦有点发傻，转头四下里望了望，没发现汪展瑞的身影。
春喜正忙着指挥吉祥等人将竹筐竹篓搬去后院，自个儿也没闲着，来来回回忙得脚不沾地，听见花小麦问起。便回头打了个唉声。
“可不是？”她神色夸张地一拍大腿，“这可真是要了亲命了！方才腊梅出去转悠了一圈，说是村里还有人在水田里忙活哪，你瞧着吧，用不了多一会儿。还有更多的这劳什子螃蟹要送来！你说那汪师傅，办事怎地这样不讲究？即便这甚么‘礼云’的确是个好东西，咱也用不了那许多呀！眼下倒还好说，万一到了晌午，客人们都来吃饭了，咱这大堂里还乱七八糟的，像什么样子？“
花小麦也是有些哭笑不得。低头想了想，便招手将庆有叫过来。
“你去村里跑一趟，让大伙儿互相通知一声，告诉他们，从今儿起，这小螃蟹咱们每天都收。一人给二十文钱，但必须在巳时之前送来，过了那时辰，就只能等隔日再送了，免得耽误做买卖。”
庆有答应一声。一溜烟地跑出门外，瞬间便没了影儿。
春喜这边厢，却仍在絮叨个不休：“就这玩意儿，你还每天都收哇，那咱得攒下多少？就算是好东西，也架不住这么吃不是？”
“你不晓得。”花小麦笑着道，“这礼云的精华，便是其中的蟹籽，做一盘菜就得费去不老少，每年里又只有这时候才吃得，咱怎能错过？”
春喜朝她脸上扫了扫，点一下头，背过身去，又小声嘟囔：“那汪师傅还在厨房里剥这礼云子呢，我看他忙活了许久，也只才剥了一小碗而已，咱铺子上拢共就只得这些人。你若真要用这东西做菜，我看往后咱们也甭张罗别的事了，光是照应这满坑满谷的小螃蟹，就得褪一层皮！”
这话倒当真提醒了花小麦，她也没接春喜的话茬，抬脚便走进厨房，果真一打眼，就看见汪展瑞正坐在一个大水盆边，聚精会神地剥蟹。
这一看之下，倒真立时就令她有些觉得不忍心。
那礼云的壳非常坚硬，且个头又小，要将雌蟹腹中的蟹籽取出来，是很需要花上些力气的。汪展瑞多半是一大早来到铺子上，就立刻忙碌了起来，这会子手指已经有些破皮，每剥一只，都要龇牙咧嘴一番，显然是疼得不轻。
要想获得一整罐礼云子，起码得剥上千只雌蟹，春喜说的没错，稻香园里总共就只有这七八个伙计，如何忙得过来？
她在心中忖度了片刻，忍不住出声相劝：“汪师傅，咱今日不是还要置办那冯夫人的宴席吗？这会子你手都破了，等下若再被热油熏燎，只会更难受……”
“我有数。”汪展瑞百忙之中抽出空来抬头冲她一笑，“今日我与谭师傅特地早来了一会儿，筵席要用的各色食材已经提前收拾利落了，芸儿也帮了不少忙，过会子只需下锅烹饪便罢。这小螃蟹，就得趁新鲜的时候将蟹籽取出来，否则等蟹熬不过死了，也就不中用了。”
“那……你好歹也歇一会儿。”
花小麦晓得他性子执拗，轻易是不会听劝的，索性省了唾沫，一径又穿进大堂里，将春喜和腊梅叫过来吩咐一回。
人手不够，就只能请人来做帮工，如今冬小麦刚刚播种，男人们正是繁忙时，家里的那些个大姑娘小媳妇，却仍是闲着的，让她们来搭把手，再每人给两个工钱，倒是个不错的选择。
春喜腊梅两个是火刀村有名的包打听，不仅擅于探听村里的各种小道八卦，对于放消息出去，也同样是个中好手。
也没见她俩怎样劳心劳力地奔波，照旧在园子里里外外张罗，中午摆宴时，更是穿梭不停，仿佛就压根儿没离开过铺子，然而下晌，未时刚至，便有十几个村里的妇人结伴而来，说是只要给的工钱合适，很愿意来帮忙干活儿。
礼云可以自秋天一直吃到隆冬，因此，剥礼云子这活计，也颇能算得上长久了。村里的妇人们每日在家除了张罗杂务便再无事可做，只不过是坐着剥蟹而已，于她们而言万万称不上劳累，且还有钱可拿，不啻为天上掉下来的馅饼，个个儿心中都很雀跃，拍着胸脯地保证，自己向来干活儿踏实勤快，一定不会偷奸耍滑。
花小麦与春喜腊梅商量过，从中选了十个平日里老实靠谱的妇人来做帮工，与她们说好，来铺子上帮忙，每人每天也是二十文，若剥满了一整罐的礼云子，还可格外再得二十文。轻轻松松就有钱拿，这些个妇人如何不喜，当即便挽起袖管，热火朝天地忙活起来。
稻香园里地方宽绰，要寻个干活儿的地方委实不难。花小麦让庆有带着人将鱼塘小厨房旁的一间屋子收拾出来，把那起妇人都招呼过去，又将新鲜送到的礼云也一并搬去，由得她们在里头边干活儿边聊天，只要声量别太大，外边轻易听不着。
至于那管事的人，也不必专门花心思去选，现成就有个性子泼辣的孟老娘。她的威名，火刀村无人不晓，有她在那里坐镇，妇人们大都不敢躲懒，很是让人放心。
得了闲，花小麦偶尔也会过去看看。
女人们凑在一处，难免叽叽喳喳，将村里那些个新鲜或是陈旧的事一件件翻出来说，那热络的架势丝毫不输男人们议论时政。瞧见花小麦来了，往往也会与她打趣一番，话里话外，少不得提到孟家正在盖的新房。
“这几日早上往村东来，天天都看见你家盖房子那里正在忙，叮叮咚咚的，瞧着好不热闹哩！”
其中一个夫家姓黄的嫂子笑盈盈地道：“你家这日子，眼瞧着是过得越来越好，我们只有眼馋的份呢！”
说着又转头望向孟老娘：“婶子如今心里头也乐开花了吧？儿子原就能干，现下又娶了这么个儿媳妇，你便只管享清福——啧啧，这样好的事，何时才让我也遇上一回？”
孟老娘其实也并没闲着，虽说花小麦只是让她管束这些来帮工的妇人，她却并不肯只在旁边看，日日同样不停手地剥蟹。
这会子听见那黄嫂子这样说，她便把头一扭，鼻子里哼出冷气，阴恻恻道：“你可莫要夸她，就她那性子，被你赞上两句，回头尾巴就翘上天，连自己叫甚名都记不得了！你只瞅瞅，费这么多事让大伙儿一起剥蟹，也不知这滋味能好到甚么地步，回头若用这蟹籽做出来的菜卖不出去，有她哭的时候！”
这样的话，她已不是头一回说，真里掺着假，也不知是真个这么想，还是单纯以打击花小麦为乐。每每听见，花小麦也唯有仰天长叹一口气。
厨子对于食材有多敏感，她是不指望孟老娘这外行人能理解得了的。如今那礼云子已筹下三四罐，只用绍酒浸着保存，稻香园里，却暂时还未有食客尝过用它做菜，是怎样的滋味。
她还是通过汪展瑞，才知道世上还有礼云子这样的好东西，心里琢磨着，头一回以它待客，自然也该让汪展瑞掌勺才对。
机会，很快就来了。
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