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方面阔脸大耳的人，说话做事给人面子叫赏脸；脸面本来极为普通，幸得别人庇护赏的面子却误以为是自己脸面的自然光，等别人赏赐的成分退质消去变得脸面无光便心生怨恨；脸型瘦削尖下颏面色昏暗的人，既无脸面赏给别人又无人给自己赏脸，只好去自己挣面子。宋学仁自称挣了一辈子面子。
老大在家里通常是受老小尊敬的角色。宋学仁却不然。他不但在自己一奶同胞弟兄姐妹中排行老大，而且在一爷公孙二三十个兄弟姐妹中排行也是老大。他在童年时代，受到过爷爷短暂的恩宠，等于在他的精神世界中安装了一种特殊的程序，渴望受到尊宠、享受尊宠。恩宠就是可以跟着爷爷坐在小方桌旁，享受吃小灶的尊宠生活。在吃不饱的年代里，这属于至高无上的尊宠。好运无常。他的保护神爷爷，在他刚刚进入少年时代起就去世了，从此回到父母身边，便开始了受气的人生。白天遇事受气晚上躺在床上想弄明白究竟，结果不但没想明白，反而落下个睡不着觉的毛病，看上去长的黑瘦模样，整天愁眉苦脸，越想在大小家族中说话算数，越是受人排斥，越发招惹气受。他不明白，自己是老大反被老大误，他天然从爷爷那里获得的尊宠地位，在失去庇护后的反传统时代，顷刻变得烟消雾散，他却依然停留在那种天然尊宠的观念之中，浑然不知如何去维护呵护老大的地位。
本来没福之人，却渴求享福，对他来说，争取享福的努力反倒成了受气的机会。
远在异地的大伯去世，赶去奔丧，一屋子人他却张口打麻将，被同宗小弟呵斥道，打什么打！姑姑八十大寿。寿宴上他成了主角，勤张罗活跃气氛，又要清唱拿手的歌曲，反被自己妹妹阻拦。落得好没面子，当场恼羞成怒与妹妹翻脸。异地的叔家大妹妹张罗亲属大聚会，他也应邀赶去，却因老辈不睦与兄弟姐妹闹个不愉快，遭到众多兄弟姐妹抢白围攻，幸得吴为宋柔一力周旋，没有当场闹翻。
他职场上不得志，先在一家大厂车间工作，写得一手好字，包下车间的黑板报。却就此止步，没有得到重用提拔。后来父亲找关系去了铁路部门当上热线列车员，感觉没有多少油水可捞，自己要求当行李员，列车途经水果产地海滨城市。可以利用职务之便，倒腾些海产品水果时鲜和紧缺的烟酒，日子一度过的挺活泛滋润，还能打点关键要害人物，动意要提拔，却因倒腾东西被检查组查处，虽然保住了岗位。罚款却免不了，更重要的是提拔的事情却泡了汤。后来被调到最偏僻的线路当上了车长，责任大没有什么油水，干来干去自觉没有意思，刚出五十岁，铁路裁员就提前退了下来。
又逢家事不如意。他小时受到恩宠，使他观念特传统，却一连生下两个姑娘，与媳妇商量，决心生下第三胎。不料又是个女孩，而且还是智障。他的叔叔知道了，说道，这样的事情不能怨别人，是自己下的种。
承蒙上天垂顾，也是大姑娘格外争气，宋学仁的外孙中考、高考一路全市名列前茅，考到境外的重点大学，学费全免。真应了那句老话，福不双至，外孙考上大学的年底，已经七十高龄的老伴，总觉得胸闷气短、浑身乏力、腰腿疼痛，渐渐发展到走路都要弓着腰，多少年一直背着的饭锅，也不得不放下了。一家人逢年过节和和睦睦欢天喜地相聚的场面，也因此变得渐渐地人丁稀落了。
去医院再三检查，最终确诊为晚期肺癌。知道她心理焦脆惜命，只好瞒着她，动了手术，术后化疗却反胃折腾得厉害，大静与姨们商量，只好用上自费药物。
意外的灾难反而被宋学仁误作挣面子的宝贵机会，他的老大意识又格外地强烈起来，以为凭着自己老大的名分，同谁说了这件事还不给个面子，结果满心期盼地说了一圈，闻讯的亲人们只是约略表示意思，并无想象的热烈回应，使他再度进入失眠高峰期，心脏病频发，说话渐渐语无伦次，只好走上卖房子的道路。
祸不单行，老伴术后出院，用上药物，加上孩子身边亲人们一力维护，刚见好转，二姑爷事发被抓进去，落得个倾家荡产，二姑娘领着孩子只好回到家中，如同雪上加霜。
整个亲友圈中，宋学仁认为惟一尊重他给他面子的就是老妹夫吴为。当亲人们聚会时，他也时常赞赏吴为，这年头要让人打心眼里佩服一个人，难。其实，吴为这个人，尊重的不只是老大，他这个人就是得理也要让人三分。
宋学仁对吴为抱怨一家人不尊重他，总是与他唧唧咯咯。
吴为劝道，大静对这个家太说得过去了。
宋学仁也肯定道，我不是挑她对这个家，我气的是，她怎么一点面子也不给我，常常当众质问我，让我下不来台。又埋怨大静有余力没有使出来。
吴为道，父母和儿女，互相之间是不对等的，父母可以为了儿女舍弃一切甚至生命，我写的两部小说，写来写去，都把当父亲的写死了，我内心深处就有为孩子舍命的情结。我们当男人的，对妻子，当父亲的，对孩子，就应该有甘愿付出一切的心理基础。愿意做，而不是让人家逼着做。话又说回来，我觉得你做的也可以，提出卖房给大嫂治病，姑爷被抓，姑娘和外孙无家可归，自然归到你这里，你也没有说什么，这就是孩子们的依靠。再有，家庭不是讲理的地方，而是讲感情的地方。
宋学仁听了，也觉得有道理，道，你们去了南都，离家里太远，遇到什么事情，想同你们商量商量，也没机会。你们回来了，我总想找你唠唠。你又总有事。
这件事吴为可不敢说破，宋学仁一打来电话，宋柔就担心他来了太磨叽，就推脱吴为有事出去了。他却总觉得老妹妹妹夫是个依靠。也是多年养成的。他们这个家族遇到什么事情，都是吴为宋柔出来热心张罗。
宋柔终归放心不下，这天早上，就对吴为道，今天我们都没有什么事情，给老大打个电话，唠唠。又嫌他来了磨叽，就说，等下午再打。中午过后，两人出去买了几个菜回到家中收拾干净。给宋学仁打电话，让他过来。
宋学仁来到宋柔的家，免不了叨咕他家中的事情，又埋怨亲属不搭拢不上心。宋柔担心吴为说些不着边际的，一个劲儿给他使眼色。听着老大说就是了。
吴为道，家分开后，大嫂这边有大静照顾，二姑娘那边她们母子可以自己照顾自己，你解脱出来了，成了最自由的人了。
宋学仁哼了声，道。我还自由了，到老了，房子没了，老伴得了这样的病，二姑娘和外孙没地方住，还有个残疾累。我还能没事？
吴为道，至少不用你天天跟着忙乎。
宋柔也道，大嫂那边，如果不是大静照顾，你还不得天天拴着。能离开吗？
吴为道，我们上次去你们家，看大嫂那个样子，说让她放下心养病，却看她心里堵的一点缝都没有，那个病还能养好？
宋学仁道，你这话说的对，她哪能想得开？她也太愚了。不是我当我老妹妹面说这话，女人都是这样，考虑问题和男人站的角度不一样。
吴为笑着，冲着宋柔道，她可非常灵啊。
宋学仁想说什么，却没有再接话。
宋柔道，那天大静去医院取化验单，看复查效果，我们两个赶去，同大静在马路上唠了两个小时。事先我还对他说，话点到为止。
吴为接过去道，是啊，大嫂得这个病，我们两个在南都就说，大嫂信这个那个的，遇到这样的事情，能不能想得开，看着家里这个样子，会不会考虑放弃治疗？回来一看，根本想不开，真要信的人，不会怕死也不会怕病。现在治疗使用的药物，医保还报销不了，按照这样的方案治下去，能治多久啊？我当时对大静说了，癌症就是吞噬金钱的魔鬼，面对魔鬼是不是掌握了只有上帝才能赐予的降服魔鬼的法宝。
宋学仁听了，气道，前几天大静还说呢，等这个疗程过去了，还要采用高级化疗法呢。手术刚结束还没出院呢，大静看她妈用化疗法反应太强烈，不愿看她妈遭罪的样子，听别人说有这样的进口药物，还问了她当医生的同学，她的同学听了，还惊讶道，你家什么条件，能用这样的药物啊？然后也没有同我商量，就去找她三姨，做主就买了那样的药物。
宋柔道，大静是考虑她妈，她三姨是考虑给她姐治病，这样的心情可以理解。
宋学仁道，我也考虑，为了治好老伴的病，下决心卖房子，也要给她治病。
吴为道，大嫂的妹妹过去做买卖，家里有钱，又给大嫂天天买一只参吃补身子，她会拿钱支持大嫂治病的。
宋学仁道，她？还不得我拿钱。
宋柔道，这个话我们也不好说，那天我们对大静说的意思是，心思尽到，量力而行。
吴为道，药治不死病、死病无药医，人都有无奈的时候，不留遗憾就行，现在很对人面对癌症都采取了很理智的态度。
宋学仁道，你们不知道，我同她过了几十年了，心太愚了。
吴为道，她信这个那个的，兴许能悟出什么，一旦悟出来了，说不上哪天会突然说出什么话，让你们大吃一惊呢。她要想开了，你们就都解放了。她信这个那个，过去是想放下这个那个负担，让自己轻松，免得受到良心谴责，现在赶上她自己遇到这样的事情，看看她自己能不能把自己的事情也放下。
宋学仁听明白吴为的意思，格外敏感道，你说这话可是误解了她，她信这个那个可不是你说的那个意思，想放下什么负担。
吴为听了，也不好进一步说破，于是道，我就研究人的精神活动程序，她现在是不是还在找她的主啊？
宋学仁道，看到她给主跪下，主啊，主啊。我不管她信什么，我没好意思问她，你现在缺的就是钱，你的主能给你钱啊？
吴为道，为了帮她解脱出来，你得关心她的精神活动，想法找共同感兴趣的话题同她唠呀。
宋学仁道，一张口就犯顶，话一出口就带刺。我都这样了，大静她们还呛着我，冲我说，我就管我妈，谁管你？还指责我，同孩子说话，注意点被伤着他们。
宋学仁又道，连我都不尊重，我是她们什么人？
说到尊重的话题，引起了吴为的好奇。吴为问道，你小的时候，爷爷挺宠着你护着你的，当时怎么护着你的？每次吃饭时是不是爷爷自己一个小方桌，就让你一个坐在他旁边跟着享受小灶，吃香的喝辣的？
宋学仁听了这话，明白了话意，透露出自得的微笑道，大静也总问我，是不是小时她太爷把我宠坏了。
吴为道，我觉得有道理，你小时爷爷把你宠得太高，后来你放不下来了，假如从小就同那些兄弟姐妹吃喝在一起打闹玩耍，你心态平和，就不至于象现在这样了。搞的自己想回到那堆兄弟姐妹中还放不下当老大的架子回不去了。
宋学仁道，大娘当时还放话，谁叫自己没生下个儿子，也好让爷爷宠着。
吴为本想说，尊重不是要来的，是做出来的，人家自然会尊重你。但考虑这样说不是又伤害了老大十分顾惜在意的自尊，恰在这时，宋柔使了个眼色，并说道，吃饭了。
吴为陪着宋学仁喝了几瓶啤酒。
吃完饭又唠了一会儿，吴为劝道，天很晚了，赶紧回去吧。宋学仁还开玩笑道，怎么，撵我走啊。看看天色的确黑下来了，于是起身道，回去。
两人也穿上衣服忙送下楼，张罗打车送他，他却执拗地坚持步行走了。
吴为看他兴匆匆走去的样子，赞道，这个老大，还是有股精气神。