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二月过了大半，青梅忙布置酒馆。时间过得飞快，没过几天就得到了贺家的消息——金殿中贺子墨对答从容才华横溢，被圣上点做状元，还得皇帝单独召见，那可是许多读书人求之不得的荣耀。
与贺子墨同列三甲的还有一位安姓学子，是尚书令何九龄的门生，也是自小便有神童之名，结果被点做了榜眼。没有状元的才名卓著，没有榜眼的风流雅致，倒像是无处安顿胡乱塞了个头衔一般。青梅听了只当作趣谈，顾长清等人却是明白得很——这是皇帝要下何家的面子呢！
那安某虽也颇有才华，却还不至名列前三，不过是有何九龄的安排，才能在种种关节之下得此殊荣。金殿上皇帝考问，安某早已得了何九龄教导，回答时投皇帝所好，却不似其他两人有真知灼见，显然落了下风。皇帝当场便有些不豫，着意夸奖状元之才华，探花之风姿，却是将榜眼提都没提，谁知日后会不会发落？
皇帝的风头一露，底下臣子们便惶惶不安起来，尤其何家一派难免要做些小动作。这些事虽有皇帝安排的专门卫队监察，君离少不得也要费心，来花枝巷的次数少了些。
二月底的时候第一波酒酿初熟，青梅和许氏忙乱了一通，带人将几十缸酒码放整齐，由往酒馆里搬了不少。这会儿酒馆已经收拾得颇齐整，各色酒具摆件俱全，只等开张。
楚红.袖得空时不爱困在家里，这会儿正好过来帮忙。到得三月初一的晚上，青梅对着小本子一看，该筹备的事情样样都齐了。
明天是三月初二，对青梅来说是个极特殊的日子，她紧赶慢赶，总算赶上了这一天能够开张。
次日合德街上热闹如旧，前晌一通爆竹响过，梅子酒馆喜庆开张。这回酒馆的门面大了不少，牌匾却还是宛城时的样子，在上面绘了青青梅子。这是君离的主意，说看了叫人觉得清新，青梅猜得这大抵也算他们共同的情结，自然依了。
合德街上人来人往，前些天青梅带人布置装潢时就有不少人打探，这会儿难得见个专卖果子酒的酒馆，自然引了许多人围观打听。
青梅安排了两人在外迎客，一个会算账的站在柜台边，雇的其他妇人则按客人的要求将果子酒装壶卖出。从上午开了张，酒馆里就意料之外的热闹，买酒的、好奇的、看热闹的围了一地，饶是那大堂宽敞开阔，也被挤得有些拥挤。
除了酒客，也有熟悉的人前来道贺，像楚红.袖、伍玉简自然是早早就来了，之后便是笑容满面的魏欣和被她叫来的沈月清和沈月湄姐妹俩。这些人自然是得招待的，青梅将她们引到雅间，让临时雇来丫鬟奉上果子酒和糕点蜜饯。
这头正忙呢，那头又有人来回话了，说是许多小娘子们想听对各色酒品的介绍，绿珠从青梅那里学的东西已然不够用，这会儿正乱着呢。没奈何，青梅只得烦劳楚红.袖招待几位姑娘，她又去了楼下一遭。
后晌的时候，合德街上来了一辆华丽端贵的车驾，从中走出的竟是永乐公主府的女史。她被几名侍女簇拥着进门，酒馆里的人群自觉的让开道路，青梅未料公主竟然真的派人来捧场，大为意外。她迎上去热情招呼，女史含着浅笑，选了几样酒带走了，还让青梅往后每月依这个份例送过来。
她来去也不过一刻钟的时间，这消息却在街上传了整个后晌——公主府的人来合德街上买东西并不稀奇，稀奇的是名不见经传的梅子酒馆初开张，竟然就能引来这等贵客，可见是个有本事的！
青梅偷空听了一耳朵人群的窃窃私语，就又到雅间去招呼几位来买酒暂歇的姑娘，如此一通忙乱，到得傍晚启封酒几乎卖尽，才略略得空。
来贺的人走了个七七八八，伍玉简近来都在闺中绣衣缝裳，瞧这里忙乱她又帮不上忙就先走了，说是回头得空单独再来，沈家姐妹也就势走了。剩下楚红.袖歪在躺椅里发呆，魏欣拉着青梅问道：“你和顾大姐姐还是那样么？”
“我已很多天没见过她了。”青梅并没隐瞒。这会儿雅间里只有她、楚红.袖和魏欣三人，对这件事的头尾大约都知情。
楚红.袖偏头看过来，“我瞧着顾大姑娘也没脸来见青梅。”她从来都不掩饰对顾荣华的不顺眼，魏欣以前与顾荣华相交甚密，为此甚至还和楚红.袖起过一点口角，这会儿想起来，不免叹了口气，“其实顾姐姐人不算太坏，只不知这次是怎么了。”
“她还不坏？欣姑娘，你能下得了手去害你的表妹？”楚红.袖挑眉，笑容中颇有鄙夷。魏欣咬着一枚糕点，倒也没反驳，只是叹气。
青梅上来前就已翻了翻今儿的账本，眼目粗粗算过，竟能有百两之数！她大为欢喜，安排雇工们打点酒馆，她打算请楚红.袖和魏欣到对面的酒楼用饭，聊表谢意——今儿雅间的客人招呼不过来，楚红.袖和魏欣可帮了不少忙。
三人说说笑笑的下楼梯，却听大堂内绿珠诧异问候道：“大姑娘，你……”也许是想说“你怎么来了”，却是发觉不妥连忙住口，下意识的看向青梅。
青梅也大为意外。酒馆里这会儿客人散得差不多了，愈发显出门口站着的那俩人，长身玉立的顾长清，和脸色郁郁的顾荣华。
有顾长清在场，青梅自然是不能冷落的，便迎上去唤了一声“大哥哥”，顾长清便笑着将一个锦盒交到绿珠手上，“现在才有空过来，贺你酒馆开张。”青梅知他这是真心实意，连忙道谢，叫人斟酒过来奉上，算个彩头。
后面顾荣华站了片刻，看向青梅时眼神幽凉，她又看着讶然停在楼梯上的楚红.袖和魏欣，冷笑道：“来得倒是齐全。”青梅并没有接话，有些犹豫。按说来者是客，既然顾长清是来道贺，她自然该热情接待，何况来的还是她的表兄和表姐，可顾荣华那般态度……她实在热情不起来。
这边厢她还没打定主意呢，后面楚红.袖便施施然走了下来，“顾大姑娘，倒是稀客啊。上去喝一杯？”她性子直爽，不像青梅那般顾虑良多，本着保护青梅的心思，便摆明了态度。
顾荣华近来憔悴了许多，连带着整个人都显得有些萎靡，她瞧了楚红.袖一眼，冷笑道：“楚姑娘这是喧宾夺主呢？我要没记错，这是曲青梅开的酒馆吧。”
青梅便接过话茬，“今儿我特意请了楚姐姐帮我接待来客，理应如此。”气氛委实有点尴尬，她便将目光投向顾长清。顾长清果然是个善解人意的好大哥，适时道：“我和荣华过来不止是为道贺，还想着邀你回府一趟。”
他倒确实是邀请的态度，奈何顾荣华那张脸拉得实在太臭，青梅刚想着推辞，顾长清便道：“母亲近来卧病在床，很想和你说说话，还有父亲，他也想见见你。”
顾尚书夫妇邀她还能有好事？青梅自然能猜到个大概，不过既是顾长清相邀，她自然不好拒绝，便为难道：“大哥哥，今晚我还有客人，明天去府上可以么？”
楚红.袖这会儿已经走到了青梅身边，她摇拍了拍青梅的肩膀，“不必管我和欣姑娘，先把那边的事了结了吧。”她不好插手青梅与顾府的纠葛，却也希望青梅能早点和顾夫人母女划清关系——看到顾荣华那态度就烦厌，楚红.袖甚至有点庆幸青梅拒绝了婚事，不然顺利结成秦家，她还得应付那对母女，实在累人。
青梅扭头看向魏欣，便听她道：“我也无妨的。”
既是如此，青梅也不强留，便笑道：“改天再谢你们。”今天于她而言是个极其特殊的日子，或许也是了结一些旧事的好时间。
她送楚红.袖和魏欣出了门，同许氏和绿珠叮嘱了几句，便跟顾长清兄妹出门。巷口备着马车，兄妹三人坐在其中，顾荣华闭口不言，青梅忽地想起一事，便问顾长清道：“大哥哥，我听绿珠说她不是顾府的家生子？”
“绿珠是早年父亲被人卖进来的，父母都是农户，家世还算清白。”
“那……”她有点忐忑，“我想给她赎身，可以么？”既然不是奴籍，跟顾府也只是买卖契约关系，顾府好歹顶着兵部尚书的名头，想要在人前挣口碑，应当不会咬着人不放。
果然顾长清道：“那有何妨，若是绿珠想出去，也不必赎身，我转送于你便了。”青梅摇头道：“毕竟是当年买进去的，我还是认真给她赎身吧，绿珠也放心些。”她原本还担心顾荣华会趁机为难，见她并没做声，稍稍放心。这事早做早了，免生变故，便跟顾长清说想尽快。
顾长清答应得爽快，“明天我差人把卖身契送来。”虽说顾府内院的人丁都由顾夫人来管，这件小事顾长清还是有把握的，他既然应下来，青梅自然放心。
到得顾府时夕阳斜落，铺了一地的残红。青梅跟着顾长清兄妹走到顾夫人的流芳堂中，就见院中人声寂寂，来往的仆妇们屏声静气，屋内也是安静得很。青梅跟着走到里间，就见顾夫人躺在床榻上神色憔悴破败，旁边半人高的小几上放着药碗。
她见青梅走进来，便让红香扶她起身靠着软枕，声音里都是疲倦，“你来了。”