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就这么着，头一天下塘就顺顺当当的从天不亮干到天黑，要不是惦记着家里的爷仨，要不是偶然看到灵璧手心磨出的水泡，孟氏且舍不得家去
抬头瞧瞧这架势，都快俩月了，难得老天爷这样帮忙，不但月亮像要升起来，就连满天的星子都似要出齐了，可不是正好借着这月色，抢点活计。
没人瞧着不咂舌的。
孟氏的这把骨头，真不是一般的硬。
别说妇道人家了，就连寻常男人，也不一定能有她这样的狠劲儿。
而且不但这当娘的一把子硬骨头——说起来大伙儿早就已经见识过了，没想到的是就连这家里往日里瞧着文文弱弱、乖乖笃笃的女娃娃，竟也是个来煞的。
出乎不说所有人，却也足有泰半人的意料。
毕竟一直以来，村上人对桑家这个小姑娘的印象差不多都是一个字儿——惯。
就没见谁家这样惯孩子的，尤其还是个姑娘。
满村上瞧瞧去，破天荒头一个同小小子们一道上学堂的姑娘家就是她，头一个戴上金丁香的也是她，不但能在家里头上桌吃饭，还能被桑老大顶在肩上各处吃席的还是她……
就这么一个看起来白白嫩嫩又软软乎乎，见了人就是一脸笑的小姑娘，谁能想到干起活儿来这样结棍。
本来嘛，大伙儿眼见孟氏不单自个儿早早的就到了，还带上了她闺女，都以为也就干点递递拿拿的活计，也没往心上搁，只想着别乱跑就成，至于帮忙，还真不用，别越帮越忙就阿弥陀佛的了。
哪里晓得人娘俩从早到摸黑，就没怎的挪过窝，一心跟着董老三学打錾窝。
一个，两个，三个……先不说这錾窝打的怎么样，都是老把式了，哪能不晓得这绝不是一朝一夕能够练成的。
可是只瞧这幅功架，瞧这弓箭步，就能知道人家绝不是摆个花样子，大的，小的，可都没在惜力的。
就有人说了，早该想到的，桑家这个小姑娘要是不来煞，也不能在功课上独占鳌头了。
仔细算来，这可不是一个月两个月，甚至于都不是一年半载的事儿，而是连着三四年都压着没叫旁人出过头，饶是他们不识字，都晓得这绝不易哉。
不由再次咂舌，都说龙生龙凤生凤，娘老子都是硬骨头，这养的孩子也识惯，不服都不行。
不免有人替桑振元长松一口气，这娘俩但能撑起来，这家就不能散。
“咱们家如今就譬如在风口浪尖上讨生活，等闲就要被人拍下去，不跟刺猬团似的硬的叫人扎手，沾不得惹不得，这日子就没法儿消停……”灵璧也是这么同桑硕嘀咕的。
这话儿是甚的意思，桑硕心里不是不明白，可默默地数着灵璧手心里的水泡，他就没法儿去附和她的话儿。
想把仅剩的油烛留着过年或是不便的辰光派用场，所以家里头已经摸了好几夜的黑了。
原还以为会不习惯，没想到不过几天光景，灵璧就觉得自己的眼力都在增长。饶是不能看书，可借着月色，还是能够勉强看清桑硕的神色的。
就拍了拍他的手，笃定道：“哥，你还记得不，咱们刚学写字那会儿，也是三不五时就会磨出水泡来，可等到过了一段辰光，结出老茧来，就再没起过泡了……”
也再不会疼了……
是这么一个过程不假，可桑硕打心里就不想叫妹妹起水泡，更不想她的手像爹娘一样，长出一个接一个的老茧来，或是变硬变黑长出成片的死皮来。
这些又厚又硬还不懂得变通的死皮通常长在手指上，比老茧更可恶，一到冬天，手指头往往一打弯，就会老老实实地撕裂开，裂痕很深，一定会露出里头的嫩肉来，还会渗出血丝来……
恐惧再次袭上心头：“妹妹，你说我的脚，走路，会不会有妨碍……”
其实脚趾头刚被截掉的辰光，不是安慰爹娘弟妹，他是真的觉得没甚的。就觉得幸好这一刀是砍在自己脚上的，再说不过一个脚趾头，没了也就没了。
可随着伤口反复，一直没法痊愈，烦躁、害怕，他开始担心恐惧以后。而这种恐惧，随着孟阿婆的到来，灵璧被推到人前，终于达到了最高点。
他开始迫切地希望自己能够尽快痊愈，自从那天挣扎着站了起来后，他就开始尝试着走路了，都是趁着三更半夜，爹娘弟妹都睡下了的辰光，扶着床慢慢走。
不出意料，他走不稳了……
灵璧张了张嘴。
必然会有的。
她已经尝试过无数次了，慢慢总结出来，哪怕并不起眼的脚趾头，也是有大用处的。
譬如保持平衡，譬如抠住地面，譬如支撑身体……缺了一个脚趾头，还是大拇脚趾头，不管是站也好，跑跳行走也罢，还有踮脚，说不得都会有妨碍的。
可那又如何！
摸到桑硕的肩膀上，重重地拍了拍：“哥，这又有甚的关系，我们刚刚开笔的辰光还不会执笔呢，那会儿觉得悬肘多别扭啊，手指头也不听使唤，可现在不还是得心应手。所以啊，就算有妨碍那又怎样，咱们跟习字似的，慢慢练，总能找到舒服的法子的。”
说着又拍了拍自己的胸脯：“再说不还有我呢嘛，你就拿我当你的脚趾头用，我陪哥一道走……”
“手心磨得全是泡，我都在想，我让她跟着我一道下塘，到底对不对……”那厢灵璧给桑硕打着气儿，这厢孟氏对着桑振元，却终于泄了气。
眼圈比灵璧的手心还要红，那些个水泡长在灵璧手心上，也长在她的心上，怎的不疼。
“你是对的。”桑振元沉默了半晌，抬手拍了拍她的后背：“你说的是对的，自小不管是吃的还是穿的，乖乖都排在兄弟前头，我们在乖乖身上用的心也比她兄弟多，这会儿家里遭了难，她确实责无旁贷。”
孟氏一愣，这句话是她说的，却没想到丈夫这么快就能想通，还没回过神来，又听他问：“我记得你旧年给乖乖做过一副手笼子，不晓得能不能派上用场……”
到底还是舍不得。
孟氏已经眼前一亮，点上油灯，开始翻箱倒柜。
两口子琢磨了半晚上，重新拿细布给灵璧做了双估摸着能够适用的手笼子，预备给她下塘用，转天早上起来，灵璧一拿到就戴上了，舞着榔头，眼睛亮晶晶的：“真的不疼。”
娘说了，这还是爹的提议……
兴冲冲地就要往采石塘去，却没想到再也没能派上用场……