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春闱三场考试结束，刘紫书和肖文桦肖文聪一起放松，去找同届的考生以文会友。这段时间是肖文聪过得最快活的，因为学子来自五湖四海，他可以询问他们各自家乡的人文、历史、地理、文化。逐渐地，他发现很多知识都是书本上阅读不到的。他的将来真的必须通过科考入仕途，振兴肖氏门楣吗？
肖文聪心里有疑问，便去询问自己最信任的母亲。
肖母听了他的话，知道他正处于对人生目标选择的三岔口。她道：他是肖家的嫡子，振兴家门是他的职责，如果他实在对入朝为官没有兴趣，可以专心研究学问，最后成为在历史上留名的大学者，不过这前提是，他必须有稳定的生活来源。
肖母毫不忌讳地告诉幼子，文卿出嫁时，她因为愧自己当年将文卿遗失，也为了不让文卿在高贵的夫家过得太委屈，动用了接近三分之二的肖家财产；文桦到京城娶妻定居，她凑了六千两银子；马上文枫也要成亲，她又要凑一笔钱，七七八八算下来，她能留给文聪的只有肖家祖先留给嫡系子孙、不许变卖的八十亩良田和一座古旧的祖宅，还有她自己名下的一间目前每年还有些盈利的商铺。
“文聪，你想要专心研究学问，必须长期出门游历、拜访各地名师益友，这需要你有足够的钱财。”肖母说道。她是朝廷的六品敕命夫人，每年都可以得一定数额的禄米，衣食无忧。文聪如果没有收入来源，再加上如果妻子没有丰厚嫁妆，以后文聪一家人生活会捉襟见肘。
从来没有为钱财烦恼过的肖文聪这次知道，家中其实并不富裕。
“文聪，你先考虑如何谋生，娶妻生子之后如何赡养他们，再考虑自己的理想。”肖母心中叹气，肖家留下来的家底本来就不够丰厚，再加上她为女儿和养子们变卖了很多。剩下的不能让文聪衣食无忧地实现理想。
“母亲，孩儿明白了，请给孩儿三年时间。”肖文聪拱手道。他要用三年的时间游学，然后参加下一届的科考，谋取一官半职养自己养家中老小，等生活富裕些，再考虑实现理想，抑或一边为官一边研究学问，就如刘翰林大人那样，做官读书两不误。
知道早慧的儿子想清楚了，肖母叹口气地说道：“还是为娘不好，没有能给你创造个衣食无忧的生活环境。”如果她没有收养文桦文枫，如果文卿回来也不给于大笔嫁妆，文聪便能有足够的资本做他想做的事情了。他如此聪颖，早早涉足官场名利是浪费了他的天赋呀。
“娘别这么说，和世间绝大多数连读书识字都没有机会的人比起来，孩儿真是太幸运了。”肖文聪，道，“娘你放心，即使有大哥二哥，挑起肖家复兴大任也还是孩儿不可推卸的责任。”他是肖家村自建村以来的嫡系后裔，虽然因为这一系子孙单薄，族长村长已经有肖家旁系长辈担任了，但肖家宗祧祭祀只要等到他成年就必须有他担任主持（前提是他还留在肖家村）。
面对面容尚还稚嫩的儿子，肖母怜惜地点点头。
○○○
三月初，本届中榜贡生名单宣布，诸多贵夫人关心的肖文枫排名八十九，刘翰林次子排名九十六；三月初八，金銮殿面试，皇上微感风寒，宣旨由太子主持。众臣感觉，皇上正在不断放权，朝廷的执政中心人物开始从皇上往太子那边转移了。
殿试其中一论题和当前大庆出兵北川有关。大庆已经出兵，京城部分世家子弟被皇上抽调进军队，刘紫丹的兄长被调去当粮草书记官、肖文枫是姐夫直接领兵，两人都专门翻找了和战争有关的资料，看到论题之后迅速打好腹稿，洋洋洒洒写了一通，最后心情愉悦地交卷了。
三日后，皇上在金銮殿召集殿试贡生，宣布本届春闱进士名次。状元榜眼探花分别有大庆河北、江南、西北三地比较有名气的书香世家子夺得，肖文枫为进士第二十二名，刘紫丹为进士三十名。这个名次远远高于众人期盼的，站在金銮殿的刘翰林高兴地扶着胡须，站在他前后旁边的官员纷纷向他道贺。
状元榜眼探花带领进士们同进士们穿上崭新的官服一起游街庆贺，然后去杏林园举行探花宴。
金銮殿上的众位大人纷纷议论今年的新贵们。状元今年贵庚二十四，别人了解的情况是他尚未娶妻，不过此人容貌平平皮肤粗黑，不上相；榜眼已经三十出头，管他有妻无妻，反正自家青葱水嫩、鲜花一样的女儿是不会给他的；探花自古以来就有年青俊朗且才高的中榜进士担任，今年的探花容貌也很不错，肤白貌美，只是有些娘娘腔，看着总有些别扭，招不招他为婿需要考虑。
因为刘紫丹是刘翰林之子，肖文枫又在刘翰林家苦读了一个多月的书，众大臣便围着刘翰林询问新科进士刘紫丹和肖文枫的情况。
刘翰林抚着胡须很坦然地说道，“小儿紫丹今年二十，因为忙于读书，所以我夫妻二人还未替他考虑亲事，现在既然他考中进士，我夫妻应该开始为他的终身大事忙碌了。据老夫观察，肖二公子和他长兄肖文桦品性相似，可为佳婿。”他心中思忖，是不是回去就和夫人商量，考虑一下肖刘联姻的可能性？宇轩“认祖归宗”墨家之后，宇轩和凌家的关系便是干亲。这干亲嘛，只要利益所需，可以随时断掉！刘家女儿和肖家儿子本身没有半点亲缘关系。女从男，肖家三兄弟都跑到他翰林府翻找书读，他对他们也多有指点，怎么说也算是他们的恩师。
“唔，是的，可为佳婿。”刘翰林的几位同僚齐声附议道。刚才在大殿之上，很多大臣都注意肖文枫了，发现他和乃兄容貌一样五官端正英俊，气质谦和儒雅，在今年的新晋进士中也算是上选了，纷纷觉得，肖家大有前途，肖家二公子配得上他们家的嫡女（同样，因为兵部尚书展大人将嫡孙女嫁给肖家老大肖文桦，他们觉得拿庶女出来配肖家老二也有些不适合。）
今年的春闱尘埃落定，诸家大人夫人开始挑女婿，其中肖文桦成了炙手可热的女婿人选。夫人们知道肖母对京城贵妇圈子不了解，也没有特别想加入的意思，也知道肖文卿在弟弟们的亲事上可以做主，纷纷邀请或者拜访肖文卿。
刘翰林和夫人商谈儿女的亲事。儿子不用担心，之前刘夫人已经开始留意媳妇人选了，和某家夫人相谈甚欢，老夫妻现在关心的女儿紫苑的亲事。紫苑十六岁，现在相好了人选就可以开始说亲下聘了，等待下半年或者明年开始便能出嫁。
刘翰林看中肖家的家教和肖文枫的相貌性格，至于亲戚和辈分关系，这个动动脑子就能改变掉。
刘夫人去前院探望日夜攻读的儿子时见过肖文枫一面，儿子紫丹在她面前也说过好几回肖文枫如何如何，觉得此子和他兄长一个会是个好丈夫，只是碍于人伦辈分不敢有这方面的想法。
“宇轩肯定不想和凌家断掉亲戚关系，所以只有我们这边想办法了。只要肖家那边同意联姻，我们可以把紫苑过继到别人家。”刘翰林果断地说道。他如果不知变通，如何成为翰林院之首，皇上重要近臣？断掉父女母女关名分改变不了血缘天性！
“你要把紫苑出继掉？”刘夫人顿时心疼不已，“这是我们的女儿呀。”女儿是她怀胎十月好不容易生下的，难道就送给别人家不成？孩子出继之后便和原来的父母兄弟没有关系了，以后在公开场合都只能按照两家的关系称呼彼此。
刘翰林想得非常开，劝说妻子道：“女儿的幸福很重要。肖家三兄弟都在我府中居住过，我也常指点他们，对他们的品性还算了解。肖家家教好，紫苑嫁到肖家会很幸福。”虽然女儿出继之后再嫁入肖家，不是刘肖联姻，表面上无法给家族带来利益，但实际上双方亲情还在，只是不能在公开场合表示出来。
刘夫人被刘翰林说动了，再加上她拜见过几回肖母，知道肖母是个很开明和善的婆婆，也就同意了，道：“我明日就去找文卿问问，肖家是否愿意娶我家紫苑。如果愿意，我们这边就替紫苑找个合适的过继父母。”这件事情要快，因为想和肖家联姻的家族目前就有两三家，看到展绯灵例子想嫁入肖家的贵女更不是三四五六个。
○○○
一日，刘夫人便过来定北候府向肖文卿说紫苑和肖文聪的亲事，并表明有刘家来处理他们两个的亲戚和辈分关系。
肖文卿心中疑惑，问道：“六姐，你问过紫苑的意思没？”
文枫是成年男子，即使寄住在刘翰林府也只能在前院走动，紫苑住在后宅，已经长大的她没有事情不去前院，更不便和陌生人相见，他们两人见过面的几率很小。
文枫就和文桦，亦或是和天下年轻读书人一样，把自己的亲事当作一种筹码，不早早沾惹姑娘，想着金榜题名之后可以娶到一个对家族和自己都有利的妻子。他目前的态度也是，他的亲事有母亲和大姐做主。
紫苑那边就有些问题了，因为文聪三年前寄住在刘翰林府，年纪尚小可以随意进出刘府后宅，和紫苑紫绫都认识。紫苑紫绫姐妹很明显是喜欢文聪了，虽然她们那喜欢还很幼稚的，算不上儿女之情，但紫苑以后会改变主意喜欢文枫吗？
“紫苑，儿女婚事父母做主，媒妁之言，她的意思不重要。”刘夫人也是聪明之人，从肖文卿的话中察觉到一二了，笑道，“你担心紫苑喜欢的是文聪吧？我觉得那喜欢也就是兄妹姐弟之情罢了。文聪来我府中的时候还是个孩子，紫苑对她也是钦佩他的才华，就算是儿女之情也是懵懵懂懂的。紫苑是个聪明的女孩，一开始就知道她和文聪的亲戚关系有辈分差，不可能有结果。”她现在倒是担心小女儿喜欢文聪小舅舅。难道她两个女儿都出继给别人家不成？
既然刘夫人这样说，肖文卿便叮嘱他回去问问紫苑，愿不愿意嫁给她家文枫。如果愿意，她这边就婉拒其他说亲的了。
二月中旬，刘翰林嫡长女突然亡故，刘翰林的一个方姓好友家多了一个嫡幼女。三月，肖定北候夫人亲自去方家替弟弟肖文枫说亲，肖方两家联姻。
方家老爷是一个饱读诗书的学者，在青云书院里担任山长，方夫人在家相夫教子很少和别家夫人往来应酬，方家女儿更是鲜为人知。几个月后，肖家迎亲，年轻人闹洞房，有人发现新娘子酷似刘家那个突然暴毙的女儿。消息一传开，很多有经验的大人夫人都心中有数了，是想用就用的出继呀，虽然表面上刘肖两家没有联姻，但实际上私底下，刘翰林和新的肖编修还是翁婿。