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刘翰林找到自己多年的老朋友，青云书院的山长，一名对世俗权利没有兴趣的纯学者，向他求帮忙。那位山长得知情况后很高兴地认下了女儿，对外宣称这个女儿一直养在妻子娘家，最近接到方家准备谈婚论嫁。
刘家那边做好后，肖文卿便开始了上门说亲，得到允亲后准备走礼。三月中旬，凌府那边传来不好的消息，凌老夫人病重，生命垂危。肖文卿得到三嫂的传信，马上便去找母亲，把三个孩子都托付给她，自己去凌府伺候曾经的婆婆。
尽管宇轩以“认祖归宗”的方式出继了墨家，在很多年长的大臣夫人还有凌家儿女们看来，宇轩还是已故凌老丞相的亲生儿子，凌老夫人是他的嫡母，即使他因为出继和原来的家族没有了关系，他还挂着养子的身份，他不在京城，妻子多少也要去养母病榻前尽一下孝道，免得落人口实
肖文卿进入凌府，发现凌府的众人都情绪异常低落。想来也是，凌府主人为过世的老丞相守了两年多孝，再过几个月就要出孝期，已经成年的公子小姐们的亲事可以办了，没想到老夫人又快……再拖下去，大公子二公子是男子，成亲玩几年没有关系，三姑娘也能拖，唯有二小姐快被拖成老姑娘了。
肖文卿踏进自己曾经居住过一年半的福寿院，感觉这里死气沉沉，空气里充斥着很浓的中药的味道。
“文卿，你过来了。”在婆婆面前侍疾的凌夫人从堂屋里走了出来迎接肖文卿。如今，她正在守两个孝，一个是公公的，一个是自己那中风好几年去年年底去死的母亲的，很快，她又要为婆婆守孝三年了。她是妇人无所谓，就是她的夫婿和儿女们全都被耽搁了。
“三嫂，母亲的情况怎么样了？你也别太焦急了，要保重自己的身子。”肖文卿关切地问道。她新年之后过来探望过婆婆，那时候婆婆也还是痴痴呆呆的，没有什么变化。
“文卿，母亲昨天早上起来就有些不对劲，我们请太医看了，太医开了药，说他已经尽力了，如果老夫人不能好转那就要准备后事了。”凌夫人叹气道，“我们这边已经派人通知母亲娘家人了，他们估计很快会过来。”凌老夫人是一品诰命夫人，她生病要请太医院看，她的治疗记录太医院也会备一份档。
“母亲年事已高，这也是我们预料中的事情。”肖文卿道，“三嫂，这几天你要大忙，你且歇歇，婆婆这边我伺候着。”三嫂的脸色不好，想来也是尽了做媳妇的孝心。
“大姐在婆婆床前呢，我先带你去看婆婆，然后去隔壁休息一下。”凌夫人道，领着肖文卿去凌老夫人的寝室。
凌老夫人的寝室里有一个丫鬟几名仆妇，她的亲生女儿蔡大夫人正坐在她的床前默默流泪。
“大姐。”肖文卿上前行礼。
蔡大夫人颔首还礼，欣慰道，“文卿，你过来了。”她多少知道母亲对肖文卿做过的事情，不过也不担心肖文卿不过来，因为面子总是要顾的，文卿绝不会在婆婆最后一段时间里落个“不孝”的名声。
“大姐，母亲现在情况如何？”肖文卿快步走到凌老夫人床前，柔声道：“母亲，儿媳过来看你了。”曾经雍容华贵的丞相夫人现在白发稀疏、双目塌陷，脸色蜡黄，静静地躺着，仿佛也就等咽下最后一口气了。
“文卿，母亲连汤药都灌不进去了，好像也已经听不见别人的说话了。我喊了她很久她都没有反应，只偶尔会叫大哥的名字。”蔡大夫人悲伤地说道。她话音刚落，凌老夫人又虚弱地叫道，“宇堂，宇堂。”
唯一的亲生儿子早逝是凌老夫人心中最大的、永远的悲恸！
媳妇和女儿们纷纷叹息。
肖文卿便坐在边上和蔡大夫人低声谈论母亲的事情，已经守在床前一天的凌夫人先去休息。凌府在派人叫蔡大夫人、肖文卿和凌老夫人娘家人的时候也派了去通知凌家其他外嫁女儿了。除了刘夫人，那些外嫁女都在京城外，不知道能不能在庶母咽气前赶过来看最后一眼。
嫡母过世，所有儿子媳妇全都要守孝三年（实际上是二十七个月），外嫁女儿不管嫡庶都要守孝一年（实际是九个月）。肖文卿和墨宇轩现在地位有些尴尬，他们夫妻公开的身份是凌老夫人的养子和养媳妇，他们该如何守孝？民间大多守百日，很少有人守一年，只有养父母无儿无女，养子夫妻才会守三年孝，然后继承养父母的遗产。
“文卿，母亲过世后，媳妇那边就只有素兰一个人哭灵，这显得哭灵场面太冷情，你以养媳妇的身份和素兰一起哭灵。之后，你和宇轩就守一年孝吧。”凌老夫人唯一的亲生女儿蔡大夫人说道。凌府目前有一个儿子四个孙子，只有一名儿媳，孙媳妇一个都没有，客人上门吊唁，凌家会显得无人。世家和朝廷官员都从来没有给养父母守三年孝的，她自己做主，让宇轩和文卿为母亲守一年。
“是，大姐。”肖文卿颔首道，宇轩出征，不知道何年马月才回来，若是三年不归，她给婆婆守上三年孝也无所谓。她现在是二品定北候夫人，除了亲戚，她必须往来应酬的贵妇不多，其他低品阶的贵妇上门拜访，也还要看她愿不愿意招待她们。只是这一次又太凑巧了，文桦成亲时她公公去世她不能参加，这一次文枫下聘走礼成亲，她又错过了。不过这回没有关系，她的母亲在京城了，会比他更有资格操持文枫的亲事。
○○○
两日后，已故凌丞相之妻，朝廷诰封的一品夫人病逝，享年七十三岁。凌府举哀，将已经换上的青布灯笼再次换成白布灯笼，府前府中到处悬挂白花白幡。
朝廷派人吊唁，各家老爷夫人得到消息也上门吊唁。肖文卿以养子媳妇的身份跪在三嫂凌夫人的身边哭灵，接受众家夫人的安慰。
伺候凌老夫人一辈子的曹芸娘取出凌老夫人的手书，说这是老夫人在丞相大人过世后半年亲笔写的。
凌老夫人的娘家来人和凌宇楼、凌老夫人唯一的亲生女儿一起看那遗书。这是凌老夫人对自己死后个人财产包括嫁妆的分配。她将她所有的财产分成三份，一半留给自己的女儿蔡大夫人，四分之一留给了外孙女蔡佳玉，还有一部分留给了她过继来的嫡长孙凌景泉。
凌夫人早就摸透了婆婆的秉性，一点也没有奢望婆婆会留什么东西给自己。她倒是很意外一直对庶女儿孙不善的婆婆大方了一回，把景泉和亲外孙女蔡佳玉平等对待，分了四分之一遗产给景泉。
停灵七七四十九天，凌家发丧，然后开始守孝。这次，凌宇楼夫妻要重新守孝三年，其他人按照和凌老夫人的亲属关系守孝百日、三月、一年不等。肖文卿按照事先和蔡大夫人。凌夫人说好的，守孝一年（实际是九个月）。
肖母为文枫下聘之后，手头紧张起来，便去找肖文卿商借银两筹备婚礼。肖文卿拿出早就准备好的首饰、商铺、田契和两万银子交给母亲。
“母亲，文卿不孝，出嫁时让你费尽心思筹备嫁妆，如今女儿日子过得很好，这些首饰就还给母亲，母亲可以转赠给媳妇们。嫁妆里的布匹放久了会贬值，我大部分都变卖了，凑了钱购置了良田和商铺，文卿现在送一部分母亲，权当是文卿给母亲的养老钱；这两万两银子母亲拿着给文枫筹备婚礼。”
肖文卿恳切地说道，“母亲莫要拒绝，母亲生养之恩女儿难以回报，女儿外嫁不能在母亲面前尽孝，唯有用些俗物替代了。”肖家的经济状况怎么样，母亲从来不告诉她，不过她能看得出来，自己的出嫁带走了肖家至少二分之一以上的财产。母亲到京城之后，她和母亲生活了一段时间，发现母亲的首饰不多，还都是老款，色泽都不光鲜了，知道母亲捉襟见肘起来。她虽然以孝敬的名义硬送给母亲一套翡翠饰面，一套黄金饰面，但那也只能在母亲和贵妇们往来应酬时充充场面，次数多了会让人察觉母亲寒酸，肖家没有财力给妇人置办首饰。
间女儿如此慷慨，肖母欣慰道：“文卿，女子怎么可没有嫁妆傍身，你还是留着吧，我借你一万银两就够了。”她借了钱后，等待老家良田收成和小商铺利润慢慢还。
“这个母亲尽管放心。宇轩说过，他的钱财我随便使用。他不收妾室通房，不乱生孩子，我有没有嫁妆都没有关系。”肖文卿笑道。宇轩自从到军营后不能天天留在家中，出于愧疚，隔一阵子就去黄金珠宝楼挑选几样首饰送给她。
“宇轩某些地方和你爹还真有些相似。”肖母感慨道，没有再拒绝，收下了满满一大盒首饰，还有商铺、田契，二十张一千两面值的银票。有了这些，不但文枫娶亲之礼不会太寒酸，文聪还不用早早负担起家庭经济来。
肖文卿在家守孝，肖母在展绯灵和展大夫人的帮助下给次子肖文枫支持三媒六聘之力，然后两个月后将新娘娶进了门。
新房里，新郎解开新娘的红盖头，然后有人发现新娘酷似刘翰林家的紫苑。怎么回事？知道是这么回事的夫人窃窃私语，刘翰林夫妻果然还是舍不得好女婿，把亲生女儿送到别人家当女儿，让亲生女儿不背负任何人伦之罪地嫁入肖家了。