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两名侍卫离开之后，侯府的女眷们日夜赶做厚软的冬衣和棉靴棉袜。肖文卿坐在书房中努力绘画。因为侍卫们的妻子逐渐知道侯夫人会画肖像，纷纷求侯夫人帮忙给她的孩子画一份，好送去西北给夫婿看。肖文卿不会不答应这样的要求，便在处理完府中事务后画肖像。
目前府中连着她的三个孩子一共有二十个，侯府营养好，孩童基本都是白白胖胖的，五官相貌全是脸庞圆圆眼睛大大双颊肥肥，肖文卿认为自己就算画出来，那些侍卫也很难在一堆两岁以下的幼童肖像画里找出自己的孩子，便索性画母子图，不遗漏那些出征前刚刚怀孕，现在挺着大肚子的侍卫妻子。
连续赶工十几天，肖文卿为潇潇朗朗康康三兄弟和侍卫的妻儿们全部画了肖像画，将这些画像用防水油布反复包好，连着三车冬衣冬鞋和三车驱寒药草各种伤药一并往西北那边送。
秦放老当益壮，说要再次去看看西北，毛遂自荐做马车领队，带着十几名年轻的护院家丁出发了。当然，他回来时带了满满两大车礼物，全是男人们送给妻儿的。
初冬十月（阴历），肖文卿坐在屋里检查潇潇的功课，潇潇立在她面前聆听教导，朗朗和康康坐在厚厚地毯上开心地和自己的小狗玩耍。
陡然间，他们听到了外面传来嘹亮宏远的钟声。
肖文卿抬起头朝外面望望，面露惊讶。京城大范围响起钟声的话，要不是宫里的巨钟被敲响了，就是京城几处大寺院在敲钟。皇宫和大寺院的钟声都是按时敲的，只有宫里发生大事或者寺庙做大型佛会才会在其他时间响起。
肖文卿起身走出屋子，侧耳倾听钟声，觉得很像是从皇宫方向传过来的，顿时心中隐隐升起了不安。“来人，出去问问，外面发生什么事情了？”她迅速吩咐身边一名丫鬟道。皇上今年七十好几了，三月初的殿试还是太子主持的……
那丫鬟躬身离开，一路小跑着去前院找周总管。后宅仆妇是不能随便出侯府的，有事只能找前院的仆人帮忙。
“潇潇，你的功课娘差不多看完了，你带上将军跑步去，然后回来蹲马步。”肖文卿叮嘱跟着自己出来的潇潇道。
“是，娘。”潇潇立刻道，跑进自己的屋子，开始脱外面的衣裳，然后带上等待很久的将军往鸿云院外面跑。
伺候小侯爷的两名小厮已经准备好了，跟在潇潇身后跑。他们两个有时候哀叹自己运气不好，被调来伺候小侯爷，不仅要陪小侯爷玩还要跟着小侯爷跑步。小侯爷还年纪小，等再过个三五年，他的活动量会更大，没有习武的他们肯定也练出了很不错跑步功夫。
肖文卿回屋里陪两个小儿子。良久，她派出去的丫鬟急匆匆地跑进来，气喘吁吁道：“夫人，皇后娘娘薨了。宫里已经派人过来，命你明日清晨素服进宫行大礼。”
肖文卿顿时一惊，“皇后娘娘薨了？”随即，她又重重地叹了一口气。
肖文卿和宫里的人接触不多，只知道皇后娘娘从去年十月份皇上立太子的时候便在昭阳宫养病，后宫一切内务由崔贵妃代为管理。皇后娘娘真病还是假病，肖文卿不在意，因为那是皇族之事，外人关注太多会惹祸上身。皇后娘娘养病一年现在薨了，这对期望落空，亲儿子被勒令去封地的她来说也许是个解脱。
○○○
皇后是一国之母，按照大庆祖制，在京的一至三品文武官员的诰命夫人皆于闻丧之次日清晨素服入宫，穿丧服哭丧三日，以天代月，素服守孝二十七日。皇后出殡，所有诰命夫人们要以序沿途设祭，恭送皇后娘娘最后一程。
皇后娘娘大薨翌日，肖文卿早早起床，让丫鬟给自己梳洗。皇族对丧礼有严格规定，哭灵和守孝期间，妇人不得涂脂抹粉，不得使用金、珠、银、翠首饰。肖文卿今日便用白色发绳和三根浅棕色木簪，然后里外都穿白色，草草用过早膳后披上一件白绸斗篷，坐上特殊时期才会派上用场的青白双色二品女官轿往京城西华门去。
她来得不算早，西华门外已经停了十几乘青色白色或者青白双色的女官轿，十几名身穿白色衣袍的三品以上贵夫人各个素着脸，神态肃穆地站着。有新到的，她们也是按照品阶彼此欠身施礼，然后走到自己相熟的夫人圈子里。肖文卿自动走到兵部尚书夫人那边，站在她的身边。
穿着素服的诰命夫人陆续往西华门这边来，在西华门开之前基本到齐。西华门开了，诰命夫人们按照品阶排队往里走，在太监司仪的引导下去皇后娘娘梓宫停放的万安殿，站在万安典之外等待安排。
大殿里外白花处处白幡垂挂，所有的人都面露哀伤。一排排宫女或空手或捧着麻制丧服从别处走来，一一站到诰命夫人们面前，替诰命夫人们戴麻布盖头，穿麻布衣麻布裙麻布鞋。
披麻戴孝的诰命夫人们听从司仪指挥，走进万安大殿，跪拜起身跪拜，俯首哀哭。这个仪式一品至三品的外命妇上午下午都要做，连续做三天，然后除去丧服，再按照吩咐在宫中举行小详大祥等各种仪式时过来素服哭丧。
外命妇和内命妇以及皇族男子祭奠皇后娘娘的时间是不同的，肖文卿并没有看到皇上太子等皇族男子，她听说皇上要亲自祭奠皇后娘娘，不过因为他身子也不太好，太子和众大臣担心他触景伤情，阻拦他过来，只在别处忧思哀伤。其他皇子皇孙，在皇上立太子之后都被皇上命令去封地了，他们得到通知到京城奔丧的话也需要很长的时间，皇上命令他们在封地为皇后娘娘祭奠，不用长途奔波到京城了。
皇后娘娘隆重的国丧之后，京城人的生活逐渐恢复了正常。今年的冬季很寒冷，朝廷还要关心在西北的将士，因为西北那边比京城还要冷。西北边关经常快马飞报战情，肖文卿极为关心，只是她还在为婆婆守孝，不能出门，只好央求出身高贵的展大夫人，自己大弟妹的母亲展大夫人帮忙她打探消息。
兵部尚书嫡长媳展大夫人对战况的关心不比肖文卿少，因为她的儿子（亲生）展飞扬，京城四俊之一，也被皇上调到军队里了。她通过婆婆，在兵部尚书夫人了解的情况很多，只是有些都不敢外传。知道肖文卿嘴巴紧，而且现在也不能出门应酬，她便悄悄告诉了肖文卿。
西北战情有胜有输，整体上大庆这边的局势还是很好的，就是西北那边现在滴水成冰，大庆士兵都不习惯，不少人都冻伤了。镇国大将军命令全军防御等待开春。习惯西北寒冷气候的北川国因为今年无法越境掠夺，更知道大庆将士在等待春暖花开的时候发送大攻，调集大军主动攻击西北多座边镇，希望利用气候大伤西北将士元气，也好掠夺资源补充自己。
大庆西北军民万众一心，不仅打退来犯的北川军，还两次攻入北川国境，追杀溃逃的北川士兵。西北战神墨大将军孙子墨宇轩因为作战勇猛，屡屡身先士卒，威名开始传开。
肖文卿听着展大夫人派亲信传过来的去前方消息，心中稍稍有些安慰，期盼墨宇轩和他们侍卫们都能全身回朝。那些侍卫的亲事都是她做主操持的，她害怕自己让原本无辜的女人当寡妇。
今年的春节年味很淡，因为皇后娘娘才大薨不久，虽然京城已经解除了禁令，但大臣和诰命夫人们也不敢四处访亲问友大拜年。听说皇上身子越来越差了，最近连上朝都很勉强，很多政事都直接发到太子那边处理，朝廷很是担忧。
大庆正对北川动兵，一国之君如果驾崩，这会大大影响前方将士的士气。谁都知道一朝君主一朝臣的道理，皇上驾崩太子继位，他是否会调整对外的国策，让两国谈和歇兵？还是加大对战争的投入，争取一劳永逸地解决北川这个时刻威胁大庆边疆安稳的国家？他会如何嘉奖作战有功的将士？是歇兵之后收回全部军权，对高级将领明升暗降吗？
为了国家和边关将士的军心，皇上最好能撑到大军还朝。
可是正所谓大家越担心什么那事情就越是发生。元宵节过后的第二天傍晚，京城重要大臣全都被紧急宣进宫。翰林院之首刘翰林便是其中之一。
皇上寝宫内灯火通明，一群太医全都跪在一边束手低头，太子跪在龙床前面双目流泪面露哀伤。被紧急宣召入宫的大臣们在路上的时候已经猜到一些了，见状纷纷跪下拜见皇上和太子，然后低头聆听皇上最后口谕。
皇上虽然此刻已经无法动弹了，但神智还算清楚，他断断续续地一一交代身后事：传位太子，叮嘱太子和诸位大臣，大军在西北作战，绝不可松懈，如有必要立刻增兵，举全国之力支持西北，永除大庆边患。
当政事交代完，皇上命令大臣太医太监宫女全部出去，单独留下太子和跟了他六十多年的贴身大太监尚明。别人知道皇上有话要和太子说，纷纷躬身退出，站在寝宫外。宫妃们此刻也不遵守男女之防了，纷纷站在寝宫外焦急等候。
大约一炷香时间，满脸泪水的太子走出来。尚明大太监一甩手中拂尘，沉痛地宣布道：“皇上……驾崩。”说着，他抽噎起来，脸上老泪横流。
皇上……
大臣们立刻脱下头上乌纱帽跪地叩头，崔贵妃带领宫妃跪地嚎哭，皇宫上空再一次响起丧钟。在位四十年的嘉庆皇帝龙御宾天，全国举哀。
诰命夫人们按制进宫祭奠皇上，太子妃，未来的皇后娘娘专门召见肖文卿，道：“太子有口谕，父皇在世时十分喜爱小侯爷墨云麟，亲口允许小侯爷称呼他皇爷爷，所以，太子宣小侯爷进宫，对皇上执孙之礼祭拜，之后为皇上守丧一年。”
皇上在世时对墨宇轩的恩宠别人是看得见的，让小侯爷对皇上行皇孙之礼也许是皇上交代给继任皇帝的口谕，也许是继任皇帝想继续重用老皇旧臣墨宇轩，所以对墨宇轩留在京城的嫡长子特别些。总之，不管怎么说，这是皇家对墨侯爷父子的恩宠，并代表这个恩宠不会随着老皇故去而消失。
心中明白真相的肖文卿福身领命，让人去侯府把潇潇接过来。在替他穿上只有皇孙们才穿的孝服，她严肃地叮嘱他要听太子妃娘娘和太子的吩咐做事。
潇潇很聪明，虽然不知道国丧这种复杂繁琐的礼仪，也不明白才三岁的他为什么要被带到宫里来祭拜，但被太子妃派人送到皇族男子那边后，认真跟随身边的众皇孙们一起行礼，一步也不没有出差错。
百日之后，先皇梓宫移入帝陵，帝陵永久封土。百官异服，新皇登基，等待明年改换年号。新皇登基即立嫡长子云勤为皇太子，其他皇子等举行过成年礼之后封王。
新皇追封先皇后为德安皇太后，追封生母为德顺皇太后。先皇宫妃：崔贵妃晋封贵太妃，因为后宫没有皇太后，她得以进慈宁宫安居；有儿子的嫔妃送去儿子那边养老；没有孩子或者只有公主的，分居在几个较为偏僻的宫苑里。太子妃封皇后，崔侧妃封淑妃、东宫旧人一一晋为嫔或者昭仪。
新皇新气象，众人期盼大庆越来越繁盛。