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第13章 禁令

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    玲珑苑苑主贤安夫人曾为今上乳母,虽年事已高,现在家中养病,她名下的女学依旧每逢佳节便领得宫中赏银一份,钱不在多,胜在光彩。

    因是女学,又是中秋之祭,拜月便成了头等大事,一应香案贡品都是落下不得的。照例新入学的学生做的事要繁重一些,筹措宴祭的人便派了沈娡去准备祭月要用的花。玲珑苑占地约几百亩,花圃在西南边最远的地方,又有泥污,故而等闲没人往那里去。

    苑内房屋众多,大小路何止百条。亏得沈娡天生方向感好,即便如此,她也是摸索了半日方才到达。入圃后,沈娡穿上皮卷鞋,带上袖套和粗布护手,提着桶,小心地一朵朵剪下纸单上列出来的花。

    圃外有一间茅屋,里面住着一个老妪,牙齿都已脱落干净,是苑内专门照看花木的。有些单子上认不出来的花沈娡就请教了她,临了还给了她一个银角子,惹得她颤颤出来远送。

    岂料,当沈娡把花送上去时,接管的女先生焦琳大发雷霆。

    她挑出桶内几枝空谷兰模样的花,指着沈娡厉声呵斥道:“单子上写的明明白白,你怎么把夫人最喜欢的狐尾兰给剪下来了?她爱这些花和命根子也似,今年好容易才移活这么几株,就这样被你这种蠢笨之人糟蹋了!”

    沈娡一愣,还未来得及开口,对方早已气汹汹地拂袖而去。这个焦先生在苑里地位很高,说话也极有分量,当晚沈娡便收到一纸退书,说是叫她不必再来玲珑苑了。

    京都沈府里入学的公子小姐不少,收到退学令的倒是头一个。那些与大房不和的人都私下笑话,就连老国公都冷嘲热讽了几句,威胁要把沈娡送回清水郡,免得给他丢脸。

    夜里,沈娡叫阿满把灯挑得更明了些,靠在榻上细细看那单子。阿满满面愁容地说:“小姐好不容易进了学,偏偏又遇到这种事,回去后大小姐她们不知道要怎样笑话呢。”

    “何必说这丧气话,你先去睡吧,我再歪一会儿。”

    阿满觉得自家小姐是强作镇定,却也不好说破,只能嘟囔着走开了。沈娡把纸单放至鼻尖嗅了嗅,露出些疑惑之色,随之又陷入了深思。

    次日清晨,沈乐去学里之前特地在沈娡房里坐了一会儿,劝了她几句,末了说:“学中的事你暂且不用挂心,我自会替你周旋。”

    “劳烦姐姐。”

    沈乐笑着点点头,随即道:“焦先生性情急躁,又格外尊崇夫人,并不是有意针对你。去年中秋之祭时也是出了岔子,她与兵部尚书家的小姐当众争吵起来,险些撕破脸,到现在还不能安然共处一室,那才叫结下梁子呢。说起来那位小姐也是个妙人,指腹为婚的亲事不要,一直纠缠着‘邺安七子’之首的常之霖,闹得是人尽皆知。可那常公子最是个风流成性的人,哪里会乖乖就缚呢。”

    沈娡含笑不语,沈乐见状也笑着离去了。

    常之霖的名字,沈娡并不陌生。这个人出身地方富绅之家,才华横溢,美貌多情,与不少贵妇千金都有过风流韵事,情史可以写成一部香/艳的长篇巨著。

    他看似放荡不羁无心朝堂,实际上却是个顶聪明清醒的人,有着非常敏锐的政治嗅觉。在争储后期,他巧妙地操纵舆论,为皇七子称帝立下了汗马功劳,却又不居功自矜,明睿帝一登基他就自请往南边去做一个逍遥地方官去了,直到沈娡死的时候他还没死。

    常之霖么……

    退令解除之前,沈娡每日称病闭门不出,阿满一天比一天担忧起来,因为她听到不少谣言,说是自家小姐真的要被强遣回去了。出于自己的私心,她当然不愿意再回那荒凉无聊的清水郡去,京都繁华有趣,是哪里都比不上的。

    祭期过后,沈乐稍稍得闲,便来沈娡房内看望她。只见沈娡穿着淡色旧衣服,怏怏斜侧在床上,原本艳光四射的脸略有清减,看起来倒多了几分可怜可爱。

    “妹妹这几日身上可觉得好些?用了饭不曾?”沈乐握了沈娡的手,殷殷询问。

    “饮食上无碍,就是天天闷在屋里,难免有些寂寞。”沈娡说:“往日在家中之时,每逢病得久了,父亲便带我寺庙或者道观散心,说是去除疫气,倒也灵验。”

    沈乐问:“说的很是。只不过,京都寺庙道观众多,你可有特别想去的?”

    “询问打听了几日,城外有一座灵慧观,听说风光绝美。”

    沈乐微笑道:“原来是这一家,可巧是相熟之地。我与观主有过几面之缘,尚算谈得来,看在我的面子上给你求一间静室好好休养,也没什么大不了的。家中人多口杂,你正好去避避风头,待禁令解了再接你回来不迟。”

    “姐姐费心,真叫妹妹无以为报。”

    “你我之间还说这种客套话做什么?你病好,我比谁都高兴。”

    这灵慧观的观主觅月原是老荣亲王之女,其母生前十分得老亲王宠爱,故而遭到亲王妃嫉恨,死后更是看不顺眼她留下的小女儿。这觅月是一个伶俐之人,见亲王妃有翻脸之象,便主动请愿出家为故去母亲祈福。老亲王虽不舍,却也知道自己妻子的心肠,便替她建造了一座华丽的道观,又向先帝求了一个真人名衔,惟愿自己的爱女平稳度过此生。

    如今觅月已有了年纪,不像年轻时那般纵情玩乐,反而认真修起道来,等闲不出面,观内杂务只交予几位管事料理。沈乐的信送过去之后,她没多久便回了信,并派了几个人前来接沈娡。

    因阿满有些昏头昏脑的不够机灵,沈乐没让她跟着一块儿去,而是拨了自己身旁一个叫白蝉的婢女随行。白蝉年纪虽小,却非常活泼机智,对答诗词也极为敏捷出众,显然是经过认真教养的。

    马车一路颠簸,好容易上了山。正值秋景最美之时,山中树叶红黄相间,飞鸟高空盘旋,紫荆浓香扑鼻,宛若人间仙境。

    “观主本想亲自迎接,怎奈病体缠绵,竟是有心无力。小姐安心静养,有什么需求尽管叫人便是。”

    “那一片厢房都是空的,我们已收拾出最僻静整洁的一间来,后院正好对着山涧和山谷。若是雨后时分观看,分外昳丽。”

    “最近观里有好几场法事要做,小姐若是闷了,可以出来看看,人多得很呢。”

    沈娡道了谢,命白蝉取出仪礼相送。这些东西是太子赏她的,都是些轻软柔美的锦缎织物,出家人使用也非常合适,色彩和花纹皆时兴又大方。女人都是爱美的,顿时几位管事谢了又谢,下车后还热情地叫了几个小道姑过来替她把行李都搬了过去,并扶着她歇下方才告辞。

    沈娡靠在床上打量着自己的房间,正如几位管事所说,这里的静室陈设极好,屏风香炉都有,床榻帐幔也全是八成新的上等品,可以看出观主和沈乐关系并不一般。没一会儿一个才留头的小道姑送了饭菜茶点进来,样式都很精致,虽全是素菜,看着并不寒酸。

    灵慧观作为风景胜地,向来不乏才子佳人偶遇幽会等轶事,就连观里的女道士也有不少妩媚风流的。大景的女道士装束一点也不拘谨古板,再加上可以散髻,倒比俗家女子多出几分飘逸脱俗来,有不少男子格外偏好这一口,每日前来上香许愿,耗费金银,不过是为了一睹芳姿。

    常之霖近来官场示意,一心沉浸在温柔乡里,不怎样热心与其他同僚应酬。他眼下正和观里一个叫水心的女道士打得火热,把其他各处的情人都给晾下了,惹得怨声一片,其中有几位醋意浓厚的小姐更是千方百计想要打听出他新宠何人,不知要使什么手段。

    为了避免祸及水心,他每次来都极为低调,故意乘坐窄小陈旧的马车,身上的衣服也是粗布厚葛,走路时也一味低着头,就算是熟人一时也很难认出来。

    这日,他刚要抄小路往水心住处去,在经过一个院落时忽地停住了脚步。

    沈娡方沐浴梳洗过,她不施脂粉,披着尚微微潮湿的秀发,身着雪白斋衣,在院中石桌上执笔而书。她本就娇小,宽大的斋衣更显得她身段玲珑,腕部无意中露出的浅青色的袖口和蜿蜒垂在肩上的青丝,令她看起来格外娇柔娴静,秀美端庄。即便是见惯美色的常之霖,竟也看怔了。

    “小姐,院子里风大,你身子刚好还是回去吧。”

    沈娡微微皱起眉头,最终还是轻叹一声站起了身。

    白蝉扶着沈娡进了屋,沈娡走路的姿态很轻盈美丽,像清晨叶上即将蒸化的露珠,触手可及,遥不可及。常之霖仿佛被施了定身术一般匿身于树后,直到佳人一抹裙裾彻底消失,他才渐渐回过神来。