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时近年底，京都无论高门贫户都在喜气洋洋地筹备年物，闲耍玩乐；街上也有许多平常时节见不到的有趣玩意，例如游走艺人，庙会，杂耍等，都围满了层层的人，卖力表演以博取掌声和赏钱。年节的气息伴随着嘈杂的喧嚣与各种香气溢满整个京都，每个人都神采奕奕，满心期待。
沈乐知道沈襄久未和沈娡单独亲近，便没有一同跟着，而是留在家中帮田夫人料理一应繁杂事务。二人坐了由两匹马拉着的朱盖绒帘马车，带着四个年青家人和各自的贴身婢女，低调地从侧门直往大街而去。
京都街道上的积雪早有专人打扫过，独留各家屋檐以及树上的琼脂翠玉，看起来颇为整洁可爱。雪还在纷纷扬扬地下，地面上才堆起薄薄的一小层浮皮，暂时不会使车轮打滑，故而马车轻快又稳当，姐妹二人微微掀起帘子，看着街上人来人往，车马流龙，很是愉悦。
“京都的人真多。”沈襄说：“而且都穿的这么富贵华丽，咱们郡比起来真是差远了。不知道父亲在郡里家中，是不是也这样热闹呢？”
“往年怎么样，今年大概也还是怎么样吧。父亲那个人你又不是不知道，向来不把热闹与否放在心上的。”
沈襄把脸贴在沈娡的膝上：“以前每逢这个时节，母亲都会绣些小东西给我，说是针黹不好，拿不动大物件，衣服和鞋子还是由家中裁缝制的好。她可会绣花了，帕子上的花儿简直能随着风动引来蜂蝶呢。偏偏老二和老四混蛋，总说那是卖弄风情的玩意儿，一把撕破了。母亲倘若还活着就好了，叫她也看看我扬眉吐气的那一日，我出息了，她肯定吃的穿的都和夫人一般受用，还不用受那些腌臜奴婢的污言秽语。虽然她总是笑着对我，我却总觉得她应该背着我偷偷哭过。”
沈娡抚摸着沈襄的头发：“你过得好，她地下有知也会笑的。”
“也对。”沈襄说：“母亲她笑的可好看了，父亲一定是喜欢她笑，所以才娶她的。”
“你很像你的母亲。”沈娡说：“所以，你也要多笑。”
沈襄抬起脸露齿一笑，沈娡拍了拍她的脑袋。
姐妹俩尽兴地逛了一天，待回到国公府门口时，沈娡忽然想起有些庄上的私事没办，便让沈襄先进去，自己则带着白蝉乘车拐头向城外而去。因街上摩肩擦踵过于拥挤，车夫便抄了近道，从一个小巷子后穿过。马车才驶入进去，就忽然停了下来。
“怎么回事？”
“回娡小姐，有一群泥猴子在巷子里闹事哩，我叫他们几个把这群小无赖赶走。”
沈娡掀起窗帘，只见一堆孩童围着一个小小的女孩儿，朝她吐口水扔石子，嘴中还振振有词：“贱民和蛮夷的杂种！”
沈娡微微一皱眉，对车夫说：“把那个孩子抱上来。”
车夫有些为难：“是说被欺负的那个么？她身上还有血……”
“抱上来。”
孩童们看到故作气势汹汹而来的国公府家人后一哄而散，留下那个瘦小的女孩儿奄奄一息地伏在地上。这几人不好违抗沈娡命令，却又觉得这个孩子实在过于脏了，便从车辕上寻出一块毯子裹住了她，送至马车内。
车内十分温暖，小女孩苏醒过来，缓缓的睁开眼，呆滞地看着沈娡打开毯子查看她的伤势。白蝉和沈娡的关注点不一样，她惊叹地看着小女孩的脸：这孩子真美丽啊！还有这双眼睛……长大后，一定是个国色天香的美人儿吧？
“身上的伤倒是不怎么严重，应该是饥寒交迫。”沈娡吩咐车夫道：“先快马加鞭去庄子那里。”说罢，她抱起小女孩儿，命白蝉将车上汤婆子煨着的热水倾了一杯端给她，亲手喂这个孩子喝。
小女孩身上的衣裙十分破旧简陋，看发髻的样式她应该有□□岁了，可身量太小，看着远远不如实际年龄大。小脸脏兮兮的，却依然看得出眉眼轮廓的惊艳，尤其那一双琥珀色的眸子，令人沉醉。
“不是景国人么？”白蝉发觉小姐也在盯着她的眼眸看，问了一句。
“大概不是。”沈娡想起那些顽童所说的“杂种”，推测这个女孩应该是贱民和西域之人的后代。
“小东西睁着眼呢，你叫什么名字？”
“赫……赫尔吏……”
“多大了？”
“九岁……”
“你家在哪儿？”沈娡忽的问。
“没有家……”
车内陷入了沉默。
白蝉觉得这个孩子十分可怜，便斗胆说：“小姐，不如咱们把她带进府里吧？”
沈娡说：“我自己尚且寄人篱下，不好再收留人。”白蝉闻此语不禁有些沮丧，岂料沈娡又接着道：“还是把她放在庄子里吧，等伤好了随便给点事情做就是，那里已经收留了好几个孤儿了，宋管事一向喜欢多管闲事。”
白蝉暗自心道：若不是小姐默许，那老东西哪来的胆子呢！小姐也真是的。
到了城外的庄子，宋管事颤颤地带人迎了上来。沈娡将赫尔吏托付给他，他简直轻车熟路一般，很快就安顿好了，显然是经验丰富。
到了里间后，宋管事呈上账册给沈娡过目。他原本是清水郡沈府的老人，儿子接任后便不再管事，但身体还很硬朗。沈娡朝父亲讨了他来，此人忠厚勤恳，做事也向来是极为稳妥，故而沈娡对他一直信任有加。
两人商议了一些事情后，沈娡想起赫尔吏之事，吩咐道：“这个孩子和别人不大一样，恐怕户籍都没有，你看着处理一下。她身量不足，现在也不能做什么事，你先将养一段日子。”
宋管事连称可怜：“那是当然，这样小的孩子，我怎么忍心让她做重活儿呢？况且如今庄子里很闲，即便是想找事儿也找不到。”
他看着沈娡沉稳有余的模样，暗自感慨，自家几个孙辈也和小姐差不多年纪了，不论学识谈吐，为人处事就差了那么远。说那个女孩儿小，小姐今年也不过才十二三呢。
“真不得了，小姐！”白蝉走进来，捂着嘴笑：“小姐，刚刚替那个孩子收拾，发现一件不得了的事情！”
“恩？”
“那么漂亮的小脸，居然是个男孩儿！”
“男孩？”沈娡不解：“那为何做女孩子装扮？”
“这都是咱们贫民小户家的规矩，男孩子不易养活，就从小当女孩儿养，贱民也有很多如此的。”
“是么。”沈娡对此并没有什么其他感想，倒是白蝉一直感叹：“那么好的容貌，偏偏不是女儿身，真是可惜了！男人太漂亮有什么用呢，反而徒惹麻烦。”
沈娡去看的时候，赫尔吏已经躺在穿上睡着了。他换上了普通的棉布衣衫，发髻也被拆散，长长地披在脑后，睡着的模样极为艳丽精致，就像白蝉所说那般，是能够招惹祸水的美丽。
沈娡两辈子见过美貌英俊的男人不少，都各有千秋，令人倾倒。以她的眼光来评判，若论顶尖一级，恐怕也只有智衍和这个孩子能称得上绝色。
“出身卑贱，却又有这般颜色，不知道是福是祸呢。”沈娡叹息道。
白蝉也深感赞同。
冬假转瞬便过，十五灯会之后，玲珑苑便开了学。沈娡原本孤立无援，如今身边多了张书盈和赵媛，颇有三人成虎之势。苏未雪和胡佩涵对她简直是遇之色变，却又被其震慑得不敢有何小动作，更令她们心焦的是，钟芮迟主动向沈娡示好了，往后即便想拿她怎么样，也要顾忌着松堂内的风云变幻吧。
赵媛本以为自己用处已无，识趣地缩在角落不再主动找沈娡，岂料沈娡依旧每日寻她来帮忙整理书籍，共享午餐，可还是有些东西和以前不同了……
“今天又是吃这个吗？”赵媛哭丧着脸。
虽然碟子里的东西卖相很好，可是味道实在是不敢恭维，别说羊肉锅子了，就连净味斋里的饭菜也比这个有滋味儿一些。
“多吃一点，可以使你肌肤娇嫩。”沈娡毫不留情地说：“还有以后你不要再喝午枫茶了，那个味道太重，老远就闻到你身上的苦味儿了。”
“什么……”
“我说，你吃那么多辣椒，不会上火出痘嘛？”张书盈的毒舌不亚于沈娡，有时候更甚于沈娡：“可能现在看不出来，等时间久了，就会腔内生疮，舌涩齿黄……”
除了饭餐变得不好吃之外，还多了一个人，非常令人讨厌的人！
赵媛简直想撞墙了。真怀念杂考前的午休时光啊！
春雪消融，花木初绽。玲珑苑内处处万紫千红，香气弥漫，新来的女孩儿们中有不少聪明伶俐且长相可爱的，为玲珑苑添加了许多迷人的少女之氛。
常之霖在珠泉院内泉旁的一棵树下抚琴，附近林中亭后，躲着不少偷看之人。她们的裙裾隐藏在绿色的花木之中，伴着娇声细语，倒也别有情趣，可惜抚琴人心思完全不在此罢了。
躲起来的这些人，有不少是奔着常之霖来的，不过她们大多骄矜克制，不会做出霓君那般丢人现眼之事，只暗自寻找或策划机会，望能出其不意打动公子心，击败沈娡，取而代之。值得一提的是，霓君已被钟芮迟驱赶出苑，沈娡和常之霖暂时不会受到类似的尴尬打扰了。
裘琬茹受宫中之命，来玲珑苑中为贤安夫人和白夫人送上春日御礼，她穿着淡褐色的宫服，发髻妆容无不稳重端庄，因是苑内出身，且两位老夫人德高望重，品阶高她不少，所以即便是代表宫中而来，她也是谦逊有礼，从容不迫，让两位老夫人深感欣慰。
拜辞二位夫人后，裘琬茹正欲直接回宫，却在扛轿转弯的时候看到树下等候着的常之霖。
她命人停住，下了轿，在一棵树后默默地看着他。
她觉得自己有点不认识常之霖了。常之霖此刻没有抚琴，而是背靠树干随意坐着，姿态潇洒不拘，花叶随风落在他的身上和琴上，宛若画卷。他的神态本有点萧颓，突然间，绽放了光彩。
裘琬茹下意识随着他的目光看去，只见沈娡朝他这边走来了。
看清沈娡后，裘琬茹轻轻地退后几步，转过脸静静伫立了好一会儿，方才重新上轿启行。回宫后，三皇子宫中之人照例来请，她却婉拒了那人，回到自己房中怔怔出神。
三皇子听闻裘琬茹身体不适，也不遣人找御医，径自只带了一个小宦官来到裘琬茹处探望。宫中女官宫女们与皇子大臣间本就多风流传情之事，并不像后宫妃嫔的居所那样注意男女之防，并且两人的关系也是半公开默认的，故而一路畅通无阻，三皇子入内时，裘琬茹正垂首黯然，见他来，慌忙擦去泪水，笑脸相迎。
小宦官躬身退下，临走时且不忘关上房门，动作极为小心安静。
“是刚从玲珑苑回来么？”三皇子说此话的神态极为平常，裘琬茹心中不安，面上也若无其事：“是的。”
“两位老夫人可还安康？”
“贤安夫人和白夫人都气色不错，言谈间也颇有喜气，想必和之前太子临幸之事有关。”一说到这个，裘琬茹不禁又想起沈娡，眼神一暗。
三皇子并不提及常之霖，而是问了许多其他之事。裘琬茹小心应答，渐渐地被转移了注意力，虽眼角泪痕隐隐，神态却是放松多了。就在此时，三皇子伸出手，将裘琬茹搂入怀内。
裘琬茹一愣，随即眼泪又流了出来。
“殿下，为什么你如此温柔呢？”
三皇子并未回答，只是静静地拥着她。两人的身影投射在房内屏风之上，伴随窗外清风月影，却透露出些凄凉之意来。
“父皇的病，怕是撑不过今秋了。”三皇子忽然轻声道。
裘琬茹一惊：“那……”
“恩。”
裘琬茹身子微微颤抖，三皇子将她搂紧了些：“你生来就是我的人。即便我不娶你，将来我势败，你们家也必定一塌涂地，逃不过。与其把你交给别人，还不如让我来爱你，没人能比我对你更好。”
裘琬茹哽咽了：“我至死跟随殿下。”
“傻丫头。”三皇子声音淡淡，却不容置喙：“你不会死的，在我死之前。”
春初正逢萧皇后千秋，甘泉宫人声鼎沸，歌舞升平，从白天到夜晚都是热闹非凡。萧皇后出身塞北萧氏，虽膝下没有一儿半女，却数十年稳坐中宫，受到众人尊敬。有头有脸的妃嫔们大多也已上了年纪，带着宫内大大小小的皇子公主们前来贺寿，大家说说笑笑，气氛很是和睦。
萧皇后的容貌在年轻的时候也只能算清秀，如今已是不惑之年，便不再刻意修饰，妆容肃穆端庄，倒多出一份令人钦服的母仪天下之姿。她端坐在正位之上，含笑接受众人的祝贺，那情景落在几位有子的妃子眼中，别有一番滋味。
包括太子在内，宫中成年受封的共有七位皇子，个个都俊美轩昂气质不凡。太子和六皇子，七皇子亲生母亲皆已去世；大皇子和四皇子乃是一母同胞，皆为玉藻宫珍妃所生；三皇子亲母为长乐宫主位裘淑妃；五皇子之母则是出身伏虎川陈氏的昭阳宫俪妃。
珍妃体态丰腴，脸也是圆润无角，看着极为慈祥和气。俪妃则面色苍白，身形消瘦，一看便知身体不好。裘淑妃三十来岁，身姿窈窕，面容清丽，看起来只有二十五六，在这一批入宫的妃嫔中算是最好看的了。
在场的那些年轻艳丽的妃嫔们大多位份不高，皆是近些年选入宫中的，因今上圣体欠安，她们也都没能生下皇子或公主，面上虽是喜气洋洋，心中不免都为自己的未来担忧。
此等盛事，出入宫中的都是显赫至尊之人，权贵云集，醉熏人目。就在甘泉宫的宴会进入□□之时，沈娡披着灰色的披风，盖住了头，随一位宦官及一队宫娥行走在洁白素雅的长道之上。
她其实没有想到，自己这么快又一次踏入了这个曾经困缚了她一生的地方。
宫阙恢宏，灯火辉煌。一切是那么的熟悉又陌生，即便脚下步伐不错，沈娡心里还是分了很多次神，恍惚了很多次。
今日刚散学回家，沈乐便一脸紧张地告诉她，那位大人要召见她。
关于沈乐暗中效忠之人，沈娡一直多有猜测，甚至还曾经怀疑到了仇人身上，后又推翻了。今日就能揭晓谜底，她有些释然，也有些不知所措。
宦官东拐西歪，最终将她引进了一座平淡无奇的宫殿之内。这宫殿无论是规格还是装饰都中规中矩，看不出有任何风光受宠之处，沈娡前世也不记得宫中有这样一处地方。明睿帝即位后，曾经大肆修葺过一番皇宫，想必是那时候拆掉了。
宦官尖声上报之时，沈娡听到那人的称呼，顿时心中一凛。
升平公主。
这个公主，可相当不一般。
她是敏仁帝元后唯一的孩子，也是敏仁帝能够确认的，唯一真正爱着的孩子。
敏仁帝在世之时，对她一向是淡淡的，说不上有多宠爱，也很少当众提及。这位身份最尊贵又最凄凉的公主行事很低调，故而从头到尾并没有被卷入争储的风暴之中，直到新帝的人选确定下之后，一份额外的圣旨昭示了敏仁帝对这位公主暗中的保护和关照。
丰厚到令人咋舌的领地赐封，背景强厚的夫家人选与钦定保护人，以及专门为了她而定下的铁律，保证了无论是谁当了新帝，升平公主也都是大景朝最尊贵的女性。
明睿帝即位后，对这位往昔没什么交情的长姐相当优待，基本上履行了对敏仁帝的承诺。一是父皇遗命不可违抗，二是她再怎样尊贵，也不过是个富贵闲人罢了，丝毫不动摇他的地位，反而还是属于皇室的势力，能够一齐抵抗地方抬头世族，这一点令他非常放心且信任。
“进来吧。”
升平公主斜躺在纱帘之后，声音慵懒中带着点嘶哑。
沈娡躬身碎步走到纱帘附近，屈身行礼。
“真是漂亮的姿态，虽然你从未入过宫，却比这宫里很多人都要做的好。”升平公主说话不紧不慢，语调也是平平，却有种莫名令人信服的魔力：“掀起帘子进来吧，让我好好看看你。你我都是女人，没有什么可避嫌的。”
沈娡犹豫了一会儿，最终还是摘下披风，掀起纱帘跪伏在升平公主跟前。
升平公主伸出手，慢慢抬起了沈娡的下颌，迫她的眼睛对上了她的。
多么清冷的一张脸啊。
淡淡的直眉，狭长的凤眼，高挺精致的鼻子，凉薄的双唇，以及雪一般无暇的肌肤。她穿着深红色的纱衣，乌发在脑后随意半盘起来，一部分散落在肩上，却奇怪的没有半分妩媚之感，只有种说不清的冷意。
她身上传来的，也是梅花一般的冷香，芬芳中带着些许苦涩，那苦涩又比芬芳更加勾人心魄。升平公主宛如触碰艺术品一般怜惜地摩挲着沈娡的脸，动作轻柔无比：“真是一个美人儿啊，如果我不是公主而是皇子，一定会让你做我的皇妃。”
沈娡不敢大声说话，低低道：“谢公主夸赞。”
“不仅美丽，还那么聪明，真是叫我爱不释手。”升平公主放开沈娡，以手撑颊侧卧道：“你在玲珑苑的事情我都知道了，做的非常出色。”
沈娡照例谦逊不敢当。
“我听你的姐姐说，你是想做女官对吧？”升平公主勾起沈娡的一缕秀发，在指尖缠绕玩弄着：“正好我也需要一位得力之人在宫中助我，你在玲珑苑好好表现，将来闺阁科举也不要太差，我有能力保你坐上这宫中女官最高的位置。”
沈娡心中欣喜，面上也丝毫不掩饰，诚挚地叩首谢恩。升平公主看到她如此，反而浮起几丝玩味之笑，命人重重赏了她后，送她出了宫。
疑云尽散之后，沈娡反复衡量琢磨，都觉得搭上这样一个人物，总的来说还是利大于弊。前世升平公主与明睿帝和平共处并不是因为二人同盟——无论是谁，只要是新帝她就能和平共处的。至于这一世，明睿帝还不一定会登上皇位呢。