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从公元前2世纪开始，连同亚欧的“丝绸之路”，就成为了东西方物产和贵重金属的国际通道。公元8世纪，阿拉伯帝国的强势崛起，逐渐控制了包括东地中海在内的亚欧贸易主导权，成为亚欧国际贸易线的垄断者。加上印度洋到红海的海上丝绸之路的兴盛，大量的东方丝绸、瓷器和香料被输送到欧洲。本就没有什么东西能和东方商品匹敌，失去贸易主导权的欧洲更难输出自身的商品，数个世纪以来，欧洲各国为抢夺东方商品不得不付出大量的贵金属。
自西罗马帝国灭亡后，欧洲文明和社会生产力发生严重倒退，贵金属开采量也大幅度下降。此后的上千年时间里，欧洲本地的金银产量也一直没有恢复到罗马帝国时期的水平。14世纪的欧洲黑死病横行，使欧洲陷入了空前的劳力短缺，更加重创了欧洲经济赖以生存的银矿业，与此同时来自北非的黄金供给也因为阿拉伯势力的扩张而出现大幅萎缩。
以地中海贸易和波罗的海贸易为代表的欧洲商品经济发展，让欧洲逐渐陷入了钱荒，贵金属缺乏成为亟待解决的重症。历史文献记载，在15世纪初一家威尼斯商行的年货币结算量就达到100万威尼斯金币，约合3.5吨黄金，而同期欧洲的年黄金产量只有4吨不到。除去其他的用途，欧洲用作贸易流通的黄金量不过500吨出头，白银量也仅约7000来吨。钱荒的鼎盛时期，盐、胡椒、胭脂等物产都被当做货币来使用，例如一磅胭脂的币值就长期保持在1英镑。
《马可波罗游记》的流传，更加掀起了欧洲社会对东方的向往狂潮，对于只有真金白银才能获得的东方商品，欧洲人被阿拉伯商人痛宰了几百年。拥有更多的黄金和白银，解决自身经济发展问题，占据东方商品贸易的优势，成为了欧洲向外展开地理扩张的两股驱动力量，国家和商人的利益一致，让这两股力量最终扭合在一起。
在这个过程中，占据欧洲海洋对外扩张最佳桥头堡的西班牙和葡萄牙分别选择了两个方向。葡萄牙凭借恩里克王子高度精密组织的航海探索，已经一根筋般认定了绕过非洲前往东方的国家战略。西班牙虽然没有像自己的邻居那样精打细算，如没头苍蝇四下乱撞，倒也瞎猫碰到死耗子在西面找到了出路。
然后，这种让人豁然开朗的海上贸易路线大开拓终于点燃了欧洲各国的海上野心。冠以各种“印度”头衔的殖民贸易公司如雨后春笋般出现，如一头头套着游泳圈的饿狼一样扑进了大海。
大航海时代波澜壮阔的第一个百年过去，西欧从非洲和新大陆获得黄金白银数量就超过了之前无数个世纪流入量的总和。仅能统计到的黄金输入量，到16世纪末就达到了近700吨，白银输入更是超过17000吨，并掀起了西欧无法抑制的通货膨胀。
伊比利半岛的物价在16世纪一路飙升，上升了300到400，其他欧洲地区也上涨了200以上。为赚取利润，欧洲新兴的工业资本和商业资本对社会底层劳动力的严酷压榨剥削达到了黑暗中世纪结束以来的最高峰，并积累起巨大的财富，从而逐渐拥有更多的政治话语权，而以古老农业货币地租为生的封建地主们则日益衰微。人口的激增，社会财富的严重分化，最终导致思想上的约束被冲破，“价格**”对欧洲社会发展产生了深远的影响。
……
三个月前就开始秘密酝酿的东方基金，终于在进入5月份后开始了大张旗鼓的宣传。
5月13日，周一，《曼城周报》在头版刊登了“东方基金”的大篇幅鼓吹内容。
东方基金已经秘密完成了前期筹办工作，大约十五家私企或投资机构达成了入股意向，股本金达到了240万美元，融资规模已经超过预期。由幕后少数私有经济寡头组成的中远投资发展银行是最大的股东，然后此次通过报纸面向全社会再募集60万美元。
根据媒体的公开宣传，东方基金在完成注册后，将成立“东方联合集团”（简称东联集团），又下辖“东方实业公司”、“东方运输公司”、“东方投资银行”三家全资子公司。“响应国家号召”前往明珠岛开拓亚洲市场，公开提出独家承包协议，并希望国家针对东方航线的客观状况，为东方经营推出若干配套政策，授予诸多开发特权。
在世界大开拓已经深入人心的17世纪，尤其是华美国这种以海外市场立国的国家，普通的国民自然不会太深入计较背后的运作成本，只是凭借时代赋予的本能思维，对东方基金的发展极为看好，顿时东方基金的筹办工作临时办公地当天就迎来了不少前来打听细则的市民。
借着东方布局问题想给国内私有资本和东进派“套笼子”的做法，已经被这个规模庞大的基金计划给打败了。想来，国有派再怎么看不顺眼，也不可能公开反对这种国内私营企业“全力支持”国家发展的“热忱”。如今全国人民都跟着上了，国家还在用小家子气的“明珠岛鼓励投资草案”在忽悠人，也就说不过去了吧？
但其中最耐人寻味的，则是东方基金似乎从一开始，就在排斥某些特定人群，“有福共享”的潜规则第一次被公开打破。如此公然表态，带有一种强烈的暗示：从今天起，你走你的阳关道，我过我的独木桥。
这种国内私营资本蓄谋已久的、裹挟着民众倒逼国家的行动，似乎已经放弃了以前和国家“事前打招呼，有事好商量”的风格，直接一来就闹了个沸沸扬扬，让国会一下猝不及防。提前知道内情的自然是兴致盎然地看戏，而被触碰到神经的另一部分人则暗中火冒三丈。
占据东方基金股份大多数的几家私有投资机构，都是提前几个月就不动声色建好的新角色，而“全民”性质的国内第一基金银联基金，居然被完全排斥在外，国有派股份超过10的另几家民间基金更是连边都碰不上，几乎没有给国有派留下半点插入的余地。
鬼才相信这个几乎完全由私有资本组建的基金是“民间自发”行为。不给人一个心理准备也就算了，甚至这个狗屁的东方基金在正式宣传之前，整体的股本结构都已经快完成了。而在报纸上所宣传的招股融资方案，又明显是丢出几根骨头让普通国民帮着尝鲜吆喝造势。
周二，东方基金筹办方在幕后“顽固走资派”的支持下，大摇大摆地以正规程序向商务部发起了基金注册申请，让没有行政干预权的国会干瞪眼。在国有集团已经明确放弃东方经营，这种抱团吃独食的行为，明显就是故意摆出来恶心他人的，也难怪让某些人心里不舒坦。
周三，国会众议院在占多数的国有派议员的联合鼓动下，组成了一个紧急临时委员会，将建国到现在的所有相关法案都翻了个遍，终于找到若干条内容，以《国家安全法》里定义的“影响国家重大战略安全的商业行为，国家将予以禁止”、“东方基金的招股经营模式违背国家东方整体政策”为由，发起了政府行政审核干预流程。
国有派这种火气上头明显冲动的理由，顿时引起一片哗然。这难道不是盘活国内资本、为国家分担压力的好事吗，为什么要阻止呢？
周四，以中远投资发展银行为首的东方基金筹办方马上针锋相对，声称国会如果要强行干预政府商务审批，就向最高法院发起起诉，控告国会违宪。这下政府总理齐建军和总统陈长远都不得不赶紧出来调和，而最高法官钟进山老人则以“家庭美满后顾无忧”的悠然态度等着官司上门。
雷声确实足够大了，那么接下来，按照某些人的猜想，利益交换妥协的戏份就应该私下上场了。国会两院议长包子图和李萍，紧急约见总理齐建军和总统陈长远，四个人凑在一起开起了的碰头会。
……
5月17日，周五。从昨天到现在，齐建军都没有吃上一顿像样的饭菜，明天就是周六休息日，但齐建军依然在一场持续到晚上的“四巨头”碰头会后才迟迟回到家中。
齐建军今年已经50岁了，妻子名叫瞿红，也有45岁了，在首都国立医院担当着后勤管理工作。当年自知无力和年轻小伙子们抢资源的齐建军，在穿越后不久依然新成立了自己的家庭，妻子当时只是前码头工人团体里的一名普通的中年女清洁工。
总算齐建军夫妻二人在这么多年里还算给力，在6年前终于拥有了一个亲生儿子，但妻子在一场产后大病后，再也没能怀孕。现在齐建军家里，除了亲生儿子齐祖民外，还另外领养了一男一女两个孤儿。华裔的养子齐祖国10岁，欧裔的养女齐祖萍7岁，算是当初第一家做孤儿领养表率的家庭。不过根据私下的传闻，那个欧裔养女，应该是某个穿越众的私生女，其母亲在产后死亡，孩子直接被齐建军的妻子抱到了家中。
“爸爸！”
刚一踏进屋，女儿就一阵风般扑进了怀里，齐建军疲惫的身心在这一刻也悄然轻松了不少。
“总算回来了，菜都热了好几遍了。小董今天来家做客，都等你很久了。”瞿红赶紧给丈夫递上拖鞋，一边将女儿搂回身边。
“小董？董久楠来了？”齐建军一愣，似乎感觉很意外。
“难道还有其他姓董的人敢晚上到我们家吗？”瞿红尴尬地笑笑，对自己丈夫在穿越众间一向不被人待见的形象暗暗叹息。
“哦……那把饭菜送到书房吧，我在那里和小董边吃边聊。你陪孩子们吃饭就是了。”齐建军略一思索，大概明白了董久楠今天突然到访的原因。
“老齐，你是忙乎了这么多年，两头都没讨好过……”看着丈夫疲惫的脸色，瞿红连连摇头。
……
建国后的国家经济私有化进程，让相当部分的前码头工人依然选择了继续留在国企工作，而以姜兆龙、林有德为代表的大部分前生产单位的中高级人才则义无反顾地选择了私有股份制企业创业。
虽然彼此股份投资掺沙子的作法，以及银联基金的出现，让每个既得利益者都有了一定的长期保障，不至于和他人拉开太大的差距，但谁又能保证更长时间以后呢？
随着私营企业和金融机构的大量出现，在没有更专业的参考意见下，东打听西讨论之下，许多前码头工人的个人投资都没有达到理想状态，不是投资回报率远低于他人，就是一不小心在一个篮子里放进了太多的鸡蛋。
以一个前民工队长成为一个新国家的国营建设工程集团的老总，董久楠早几年就看到了一丝不妙。虽然他自己因为和私有派走得比较近，比较幸运地获得个人投资的理想布局，但当初跟着他争取“弱势群体权益”的许多人，如今在个人资产上已经远远落后于私有派了。
董久楠是去年国会改选中国有派大举进驻的核心推动者之一，如今他本身就进入了参议院，成为了“更加冷静与谨慎”的参议员。现在一些老兄弟有些失去理智，在国会上开始显露出蛮不讲理的态度，让他对国家政策刚一转向国内就内部矛盾激化的现象颇为吃惊。
“总理，今天我来……”见齐建军端着一盘菜和一碗米饭走进书房，董久楠赶紧站起来打招呼，一边还整理着因为天热而敞开衣服领子。
“小董，我知道你来的目的。”齐建军放下饭菜，直接抬起了一只手，阻止了对方接下来的话。
“应该是大家伙推荐你来的吧？”齐建军扒拉着米饭，表情平静，“我知道大家不是成心为难政府，今天你来，就说明大家还是懂得这个国家需要规矩的。”
“我知道，这次双方都做得有点过火了，但任长乐他们明摆着就是让一些兄弟难看。其实他们真要自己做大事，没人会拦着的，没必要盛气凌人针锋相对。”见齐建军已经知道自己的想法，董久楠也就释然了，“问题很简单，他们真要赚钱，还无所谓，以他们的资本实力，其实在哪里都能混出个模样，我只是担心……”
……
“……问题很简单，有人在担心你们并不是仅仅想赚钱。”
曼城南区的国会广场的那家老牌子的“拉拉珍食店”里，苏子宁搅拌着咖啡，对着严晓松和任长乐淡淡说着。
“不是这个还是什么？我就是看不惯他们只知道动嘴皮子的德行，他们想吃肉，为什么不自己去做？等我们要开动了，没让他们参与，就觉得在割他们肉一样？！”任长乐没好声气地耷拉着头，情绪很恶劣。
苏子宁和严晓松两人对视一眼后，纷纷露出了笑容。严晓松伸出手，拍在了任长乐的肩上：“这次闹大了，其实也不一定是坏事，就让大家打开天窗说亮话的吧。”
“苏子宁，这次他们的理由根本就站不住脚的，如果打官司估计也是我赢……雯雯之前就提醒过我，没想到他们还真能不要脸到这个地步。”任长乐有气不好发作，只能闷着头大口喝着咖啡。
“既然大家早就做好了利用这个东方基金去和国会讨价还价，就要彼此都给出利益妥协的筹码，而不是等着对方让步。我提出东方基金的方案，一方面是给严晓松寻找东方布局展开的出路，同时也是大家化解矛盾的一次最好机会。矛盾是压不住的，总有一天爆掉，这是我们都不愿意看到的。但你想甩开其他人做事，你觉得在这种环境下，能成？”苏子宁摊开双手，终于说出了任长乐等人不妥的地方，“如果换做我，都会认为你们有其他的想法。”
“有其他的想法？我能有什么其他想法！我费那么大心思大张旗鼓，不就是摆开场子让他们来谈吗？难道还要我腆着脸去问他们‘你们需要不需要啊’这种话？但他们直接就蛮不讲理打上门，真他**的开了门都不会走路的一帮子心比天高命比纸薄的蠢货！”任长乐一敲杯子，声音提高了不少，几个角落里休憩的顾客都悄然回过了头。
“你是真糊涂还是假糊涂？要求一些远东垄断经营政策都算了，还需要土地与产业自由开发特权，任谁都觉得你们想单干。说句不客气的话，现在以你任长乐、林有德、游启、周君庭几个人手上企业的能力，跑到东南亚单独找块地，再做些产业转移的动作，十年之内就能把明朝移民人口都吸过去。知道这意味着什么吗？他们只是最后没有点破而已。”
“一个南非总督领还在国家力所能及的范围之内，给它上了多少根链子你们也知道，除了矿业、农业和船舶维修，大部分制造业都被禁止。东联集团要在远东做那么大的动作，就不一定能管得住了！你没有野心，但不保证其他人没有。”
苏子宁的笑容收敛起来，一连串的话语中目的性极强：“所以，气话说完就行了。国家因为移民成本大大超过以往，航线经营问题必须处理；东方远征的成本必须收回，东方利益也不能白白放任空置；国内两派的矛盾不能继续扩大，必须解决。但如果这些可能导致一个威胁到国家战略利益的割据团体出现，就万万不行。尤其是我更看重最后一个，其他的都是给严晓松的添头。”
说完，苏子宁还故意看了严晓松，颇有一番“全是为了你”的意味。而此时的任长乐，已经惊讶地张大了嘴。
“得了，你哪次兴风作浪不把我拉扯上的？”严晓松也露出了一丝苦笑，“你提出的东方基金馊主意，闹到这个份上，可不是好收场的。不过苏子宁说的对，当初内阁仅仅选择一个倒大不小、资源匮乏的明珠岛做远东据点，就是一种明确的原则。而且从建国开始，所有的海外领都在遵循这个原则。在本土实力没有上到一个档次之前，国会是决不允许出现任何一个能独立发展、并且各种地缘条件都比北美占优势的海外领出现。”
此话一出，任长乐也愣了，好半天才回过神。
“听过一段很有意思的解释。民主是什么？民主其实是弱者压制强者的一种工具。在远古，强者天然具备的优势，让他们更具侵略性与扩张性，所以弱者们为了保护自己的利益，就开始依附强者，对强者卑颜屈膝服务的同时，享受强者在杀戮、侵略和扩张中得到的战利品……等强者习惯了这种被人追捧的社会地位后，时间一长，弱者们就开始宣扬道德和秩序，在拥护强者地位的同时逐渐强化强者履行保护弱者的义务，甚至是利用这种规则和秩序去压制支配强者的力量，防止强者因为野心抛弃弱者，于是人类的文明进步了……很多时候，我们总觉得是幕后的强者在主导民主的走向，其实又何尝不是被一个弱势群体意识在约束利用呢？”
苏子宁又突然话锋一转，冷不丁冒出一大段，仿佛是在自言自语。
“哪儿来的强词夺理的解释……你还真有闲心扯这些……如果这次不处理好，恐怕国内就没法安生了。”严晓松已经习惯了好友这种经常冒出的古怪理论，不过听着任长乐不断的抱怨，他自己也一直陷在某些问题中难以释怀，“
“苏哥，我明白意思了。你给个明确的态度，要我们怎么做？”任长乐一咬牙，直接站了起来。
……
5月23日，周四。
这天，经过一周的国会闭门会议讨论后，以众议院为首的国有干预派终于和东方基金筹办方私下和解。在公开场合来看，算是闹了一场不应有的闹剧。
东方基金及其组建企业的审批随后顺利通过，一个“缩水版”的“中华美利坚共和国东印度公司”出台。
根据最新调整的股本构成，东方基金总股本扩大到恐怖的450万美元，成为国内仅次于银联基金的庞然大物。除原本已经到位的240万资金，一家由国有派成立的新基金获得入股资格，注资120万，剩下90万则面向全国其他投资机构或个人公开募集，其中至少一半属于普通国民个人份额，最低入股金10美元。
据说这个最终方案一出，之后一个月内，全国超过三分之一的家庭参与了进来，其投资热情堪称建国以来最火爆的一次。
国会通过《明珠岛投资鼓励法案》修正案，将东方航线独家授权给东联集团，有效期20年。仅限于明珠岛与南山港航线的几类物流税费大幅度减免，东南亚地区的海关进出口税单独分类，东联集团在享受政策优惠的同时，还拥有远东劳力优先雇用权。
但有意思的是，授权协议中特别强调：禁止东联集团与其他非官方机构以任何理由和方式，擅自进行海外殖民活动；严禁输出任何未经政府同意的产业项目或商品……除商业行为外，东联集团并不具备它的欧洲同行们那种霸道的海外殖民权、领地行政管理权、外交权和军事权力。
同时，从1631年起，东联集团要承担每年至少40的移民运输份额，国家将支付每个移民50美元的运输管理费。此外，对远东明朝代理人计划的部分援助项目，也将由东联集团承包负责。
这样一来，国营远洋运输公司的商船运力占用率大幅度下降，严晓松提交的东方布局提案中的许多经营成本也随之降低甚至消失，综合成本终于低于最初的东方移民计划，可谓皆大欢喜。
又是五天之后，从曼城商业银行被挖来担任东联集团第一任总裁的安德里安，对外发布了一系列的大手笔项目计划。
首先是东联集团旗下的东方运输公司，一口气订购了5艘最新型的“五桅纵帆大型客货两用商船”。北洋船舶集团和青城造船公司分别拿到3艘和2艘的合同，顿时让两家造船企业在欣喜若狂的同时鸡飞狗跳，创下建国以来单年度大型船舶的开工记录。
虽然数量多有优惠，但由于是加急合同，还要求在12个月内完工，所以单艘造价达到48万美元，已经快要赶上了公主级大型轻巡洋舰的造价。这种满载排水量超过3200吨的大型五桅纵帆船，使用了目前最新式的蒸汽动力升降帆装置，理论上全船水手只需要40人不到，能同时装载800名乘客和1200吨物资从南山港抵达明珠岛，是华美第一型真正具备远洋专业客运能力的风帆船。
通过低级客舱组件调整，加大临时载货量，在搭乘200乘客时还能拥有至少1700吨的载货量。或是增加客舱组件，使乘客搭载人数超过千人。
虽然最高航速不到16节，低于全帆装的敖广级飞剪商船，但却拥有逆风还能跑出至少7节航速的变态航海性能，大多时候的航速也不会低于12节，再加之巨大的载货量，极其适合全周期运营印度洋航线。
接着，东方实业公司向通用工业公司、北方工业公司这两家工业设备制造商订购了大量的工程与工业生产设备，并通过政府项目审批后招标多样大宗民用商品生产的技术合作合同。
最后，东方银行发布了“明珠岛产业合作贷款计划”，为吸引更多中小企业加盟东联集团造势。
这一连串的动作，居然没有动用国家一分钱，其高端大气上档次的雄厚资本形象成为了国内最热门的话题，也引起了国内小企业主的高度兴趣与羡慕嫉妒恨。
虽然东联集团正式进军东方还需要一年的准备时间，但根据集团内部的经营计划书，东联集团依然要在一个月后派出“工作队”前往明珠岛，不光是为明珠岛送去本年度的各类物资，更要为明年的工作提前做好前站准备。东方运输公司租赁五月花运输公司的三艘飞剪商船，将与国营的运输船队一起完成本年度远航。
赵明川，在东联集团管理层对外公开时再次亮相，担任东方实业公司副总经理，成为工作队的领头人。RS