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133.第133章 动荡纪元,血腥开幕

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    杰迪?卢克斯强自压抑着呕吐的*,在一具支离破碎的尸体旁边蹲了下来,仔细观察着尸体上纵横交错、遍染血污的伤口。这具尸体——“御剑士”撒当爵士对于他来说并不陌生,这给他检查伤口的行动更是增添了几分困难。

    看得出来,撒当爵士的死亡来得极为突然,因为从他倒地的姿势来看,最初的突袭来自于背后。几道深深的伤口平行划过他的右肋,秘银轻甲像是厚纸一样被撕得粉碎,杰迪试着用手指探入伤口,指尖上立刻传来碰触到尖锐物体的疼痛感。

    “看上去像是狮子、猎豹或者猛虎一类的大型野兽所为。”杰迪?卢克斯皱了皱眉,把染满鲜血的手指抽了出来,比较了一下伤口的深度。“整整一排肋骨都折断了,撒当爵士一定是因为这一击就失去了大半战斗力。”

    “这不可能,埃拉皇家猎场里面应该没有这类猛兽。”鲁恩斯爵士沉声解释说,“何况就是整整一群狮子被关在这里,也不可能无声无息的杀死两位铁卫弟兄和十名灰烬骑士。”

    “当然不是普通猛兽所为。”杰迪摊开双手,脸上露出无奈的表情,“我相信就是剑齿虎这样的高阶魔法兽,两位大帝铁卫也能拥有自保之力。”

    “会不会是刺客的恶行呢?”鲁恩斯爵士再次开口,语气显得非常慎重,“据我所知,刺杀塔拉夏皇后的重要怀疑对象,虓眼死神托马德?安子爵的手下,就有一批擅长刺杀和下毒的暗黑精灵刺客。”

    杰迪的心中微微一震,平心而论,他现在已经开始后悔以“帝皇之泪”毒药为契机,把刺杀皇后的嫌疑引向那位赫赫有名的塔尔隆要塞守护者了。而托马德?安子爵随后毫不辩解、直接离去的应对方式,也让杰迪心中升起了不祥的念头。

    就仿佛托马德?安子爵已经知道了什么秘密,正巧借此离开一样。

    “不,这不像是暗黑精灵所为。”一脸哀伤的杰诺爵士摇了摇头,“虽然没有和这些黑皮肤的刺客交过手,但是我很清楚暗黑精灵一族的习惯,如果是他们出手刺杀,现场不应该这么血腥和粗鲁,简直就像是被一群猛兽蹂躏践踏过似的。”

    杰迪不禁有些庆幸自己没有提前发表意见,回忆起在西塔森林和无回通道遭遇的暗黑精灵刺客,他心悦诚服的赞同说,“杰诺大人说的没错,暗黑精灵的武器精巧恶毒,造成的伤痕细而深长,而且多半伤口带毒。至少从撒当爵士的身上,我没有看出这样的特征。”

    “诸神在上,不管是什么人下此毒手,我都不会饶恕他们!”脸色僵冷,仿佛戴上了铁雕面具的罗兰德爵士咬牙切齿的发誓说,自从得知父亲的死讯以来,这还是他头一次开口。

    “撒当弟兄的实力主要体现在他的迅捷剑术和锋锐斗气上面,为人冲动鲁莽,遭遇突然袭击的时候确实可能措手不及。”杰诺爵士用权威的口气评论说,“但是柯博文弟兄不同,他的性格一向沉稳细腻,不易冲动,斗气力量之雄厚,在狮鹫七铁卫之中仅次于我,只是剑术风格善守不善攻,才排名在罗兰德弟兄之下。”他缓步走到一具几乎浸泡在血泊之中的尸体旁边,垂落的目光之总不但带有悲悯,还蕴藏着浓浓的疑惑。

    杰迪挪动步子走了过来,他实在是不想继续检查这些尸体,半凝结血块滑溜黏腻的触感令他作呕,甜腻的血腥气熏得他几乎睁不开眼睛。不过即使胸口已经翻江倒海,杰迪的脸上却丝毫都不敢显露出来。身为绝大多数人眼中的亡灵魔导师,他必须做出一副每天都在和尸体打交道的老练模样。

    如果没有迪什先生在耳边不断提醒,杰迪认为自己恐怕早就露出破绽了。他在柯博文爵士的尸体旁边蹲了下来,拂开被血污粘结的散乱发丝,刚看了一眼,就忍不住咒骂出来。

    “静谧之主在上!这是何等的邪恶!”

    杰诺爵士在杰迪身边单膝跪地,仔细查看着柯博文爵士的尸体,除了沾满血污、扭曲浮肿的面容之外,什么都没有看到。“有什么不对吗?杰迪大师?”老骑士轻声询问,语气显得小心翼翼。

    “柯博文爵士不是死于刀剑或者其他创伤,他的致命伤势来自于身体内部!”杰迪一面用心聆听迪什先生的提醒,一面用深沉权威的语气说,“伤口周围有黄色恶臭黏液,还萦绕着高阶亡灵魔法的气息……这是腐囊肿胀造成的创伤,还有驱血残身!”

    “腐囊肿胀?”杰诺爵士身体一震,“听上去是一种邪恶的亡灵魔法?”

    “以普通人的眼光,亡灵魔法大多都是邪恶的。”杰迪仿佛有些感慨的摇了摇头说,“不过即使是以一位亡灵巫师的角度,腐囊肿胀——或者说*囊肿这一系列所有魔法,都堪称非常邪恶,甚至是个禁忌。据我所知,只有告死者评议会才掌握着这类亡灵魔法的记录,哪怕是他们的普通成员都无法接触到。”

    “也就是说,杀害撒当弟兄、柯博文弟兄和十名灰烬骑士的凶手,是来自告死者评议会的重要成员?”杰诺爵士语气森然的确认说,“那么刺杀塔拉夏皇后的隐形刺客,是不是也属于告死者评议会?”

    “很有可能。”杰迪重重点头,同时心里泛起一股说不清的诡异滋味,“墓穴潜伏者和幽影刺客都能做到这一点,青嘶泣这种罕见的毒药虽然属于暗黑精灵一族秘传,不过对于深悉死者秘密的告死者评议会来说,却也很有可能调制出来。”

    “这群该死的腐朽骨头架子!”鲁恩斯爵士不假思索的脱口而出,“愿天上诸神降下神罚,让他们灰飞烟灭!”

    “只是有很大嫌疑,还不能确定是告死者评议会所为。”杰诺爵士的态度显得老成持重,这位老骑士沉吟一会,语气谨慎的表示说,“我们应该尽可能收集证据,然后交给皇帝陛下和帝国重臣们去判断,而不是自己作出结论。”

    “依我看,证据明明已经很充分了。”鲁恩斯爵士嘟哝说。

    “不是所有亡灵巫师都归属告死者评议会管辖,尤其是高阶亡灵巫师,延长寿命的方法多得是。”杰诺爵士重重的哼了一声,然后转向杰迪?卢克斯,“杰迪大师,能够详细讲解一下你的发现吗?”

    “十分乐意,杰诺大人。”杰迪干脆的回答说,然后朝着鲁恩斯爵士伸出手去,“请借给我一把匕首,或者帮助我割开尸体的胸前衣甲。”

    “让我来吧,杰迪大师。”鲁恩斯爵士回答说,然后同样单膝跪地,朝柯博文爵士的尸体俯下身子。粗壮的手指拿着匕首的姿势有些可笑,不过动作却意外的灵活轻柔。

    柯博文爵士胸前的锁链甲很快被卸了下来,然后鲁恩斯爵士割开了尸体的煮沸皮革背心,露出一道骇人的巨大伤口,几乎贯穿整个胸膛,可以轻易看到腹腔。除了早有心理准备的杰迪?卢克斯之外,所有人都忍不住抽了一口冷气,柯博文爵士的腹腔里面除了紫黑色的血块之外,居然已经空无一物!

    “这就是腐囊肿胀留下的痕迹,杰诺大人,请看这里。”杰迪指着眼前空空荡荡的紫黑色腹腔说,“*囊肿是一种非常邪恶的亡灵魔法,能够在受害人的体内滋生出一个迅速增大的肿瘤,随着时间的推移,这个肿瘤会吞噬掉受害人的内脏和血液,成长为一个具有独立活动能力和有限智慧的不死生物。”

    “这么说,在此之前,柯博文弟兄已经被邪恶的亡灵魔法所杀害了?”杰诺爵士讶然提问。

    “就是这样,当*囊肿完成成长之后,受害人就变成了一个受亡灵巫师操纵的傀儡空壳。”杰迪叹息着合上尸体的衣物,然后站起身来,“应该庆幸没有造成更大的伤害,诸位大人,操纵柯博文爵士的亡灵巫师显然不是把撒当爵士作为目标,而是我们至高无上的皇帝陛下。”

    “他的计划是怎么失败的?”

    “我不知道,或许是撒当爵士发觉了什么,或许是别的原因……总之,魔法被提前引爆了,受害者也变成了撒当爵士和担任守卫工作的十位灰烬骑士。”杰迪环视四周,视野所及的一片暗红让他感到有些目眩,“我能够看出来的就是这些,这里的味道实在是太糟糕了,诸位大人,如果没有什么疑问的话,请允许我先告退了。”

    “还要请你辛苦一下,杰迪大师,和我们一同觐见皇帝陛下,汇报检查尸体的结果。”

    杰诺爵士一面说,一面做了个手势,几名灰烬骑士率领着一队皇家侍者走了过来,将每具尸体都用干净的亚麻布重重包裹,然后用临时制造的担架抬了出去。血腥屠场实在是令人触目惊心,经历过生死搏杀的灰烬骑士还能竭力镇定,皇家侍者大多都脸色苍白、表情僵硬,看样子随时都可能呕吐出来。

    冬狼皮帐篷中间的火塘之中依旧燃烧着火红的炭火,让炽热的暗红色光芒充斥了每一寸空间。塔拉夏皇后的情况已经进一步好转,虽然还是无法自行起身,不过已经彻底苏醒过来,倚着软垫坐在床榻上,与皇帝陛下双手相牵。年轻的佩妮学士正在一旁的矮桌旁边,为塔拉夏皇后配置一份补充体力的药水,咕嘟咕嘟的气泡炸裂声不绝于耳,空气之中弥散着草药的苦涩清香。

    感受到冰冷的空气吹拂而来,李维六十五世皱了皱眉,从塔拉夏皇后的病榻前站起身来。“塔拉夏的身体还很虚弱,我的好爵士,快点拉上门帘。”他对走在最前面的杰诺爵士说,“希望带来的是个好消息,你们有没有查清楚究竟是谁杀害了两位铁卫骑士呢?”

    “陛下,事情已经基本上搞清楚了。”杰诺爵士字斟句酌的回答说,“虽然没有彻底证明托马德?安子爵的无辜,不过杰迪大师已经证明了发生在营地里的一起卑劣谋杀,并非托马德?安子爵手下的暗黑精灵刺客所为,而是与告死者评议会的高阶成员有关。”

    “告死者评议会……那群活跃在北境郡的骨头架子?”李维六十五世露出愕然的神情,“仅仅是因为先祖的一些情谊,我才没有下令剿灭这些肮脏的家伙,他们居然还胆敢向狮鹫帝国挑衅吗?”

    “虽然动机还没能彻底查清,不过至少有一位高阶亡灵巫师参与其中,是可以确定的。”杰诺爵士回答说,“按照杰迪大师的判断,那名亡灵巫师至少是魔导师的水准,说不定还要更强。”

    “既然如此,告死者那边就交给光耀教会处理,菲尔梅耶教区的枢机主教不是刚刚遇刺吗?告诉光耀教会,凶手就是告死者评议会的高阶成员。”皇帝陛下语气冰冷的吩咐说,“这件事情就交给巴米利扬总管去办。”

    “遵命,陛下。”杰诺爵士叩胸施礼说。

    “陛下,请您让我参加光耀教会的行动吧。”罗兰德?威尔普斯爵士向前一步,以异乎寻常的坚决口气请求说。考虑到不久前得到的首相遇刺身亡的消息,他现在的态度完全可以理解。“父亲流出的每一滴血,我都要那些家伙十倍百倍的性命来偿还!”

    李维六十五世深深看了罗兰德爵士一眼,脸上露出兴味盎然的表情,“啊,当然,这可以为雷森?威尔普斯公爵报仇雪恨,还可以避免与曾经并肩战斗的托马德?安子爵白刃相向。真是个好主意!”

    罗兰德爵士的表情活像是被人当面打了一拳,整个身体都颤抖了一下,“陛下,我不是这个意思!您,您误会了。”

    “我相信你,罗兰德爵士。”李维六十五世几乎是立刻改了口,脸上的微笑却变得更加冰冷。“那么想必你不会拒绝接下来的任务吧。杰诺?贝尔蒙德爵士。”他叫了铁卫之首的名字。

    老骑士跨前一步,用力叩响胸甲,“陛下,杰诺?贝尔蒙德随时听候您的吩咐。”

    “集合灰烬骑士团的全部军力,留下两个连队护卫皇宫,其他部队与钢拳骑士团、长弓骑士团和白狼骑士团汇合,一同随我出征西风郡的塔尔隆要塞!”

    杰诺爵士的脸色微微一变,不过没有丝毫犹豫的回答说,“遵命,陛下,我这就去集合队伍!”

    李维六十五世满意的点了点头,没有再去看脸色变得煞白的罗兰德爵士,还有一脸兴奋表情的鲁恩斯爵士,而是把目光投向了帐篷的穹顶,仿佛视线穿透了毛皮和云雾的阻隔,直接看到了天穹之上神秘莫测的星海。

    “真是一个不安定的春天啊……预言之中动荡和血腥的幕布,难道就要揭开了吗?”他的目光突然变得危险起来,喃喃自语的声音几乎只有自己才能听到,“不,我绝不容许预言的结局落在自己的头上,菲尔梅耶彻底建成之前绝不允许!哪怕把整个帝国都浸泡在血泊之中,我也要……扭转因缘的丝线!”