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第十四节
“值勤的队长是叶老三，平时我多有孝敬，各位莫要轻易声张，我自应付就好。”
城门遥遥在望，齐向仁回头看了一眼车队，仍有些不放心，回头叮嘱扮着猎户的祝小龙等人。
江南向称富庶，做为曾经的第一大家祝家，堪称富可敌国。否则的话，也搭建不起黑衣卫这个庞大的阴暗帝国了。而大凡能派往一地，负责日常事务的探子，都是精挑细选，心思伶俐之辈，齐向仁能混到如此地步，头脑自不简单。一旦决定帮助南汉夺取大阿，自是全力以赴。
一大早，在齐向仁带领下，一大队人马就出现在南门外的崎岖山道上，他们赶着十几辆装着寿材的大车，拉成长长的一列，一路朝城门行去。
吴明料得没错，这几年北汉在各地抽调的大量兵员。大阿也是一副空架子，不过作为一省之都，又毗邻中西，李铁却不敢过分松懈，仍留了近一万人以备不时不需。在他看来，这里离京都如此之近，就算敌人突然杀至，有这一万人守备，以逸待劳，怎么也能坚持个几天，只消得到消息，己方援军一到，敌人攻势自解。
连特省督屠鹏虽不能称之为名将，但小心谨慎，否则也不会被李铁派来镇守此地。早在南汉北伐时，他就小心翼翼，严令兵丁加强警戒。可夜长梦多，自然不是说说的，这道命令自然是对的，但人总要讲究个松弛有度，总不能一直绷着神经过日子。时日一长，下面的人也无所谓起来。六年时间一晃而过，屠鹏虽三令五申，命军队不得松懈，可执行者早就懒散了，那有心情穷折腾。每日的城门例检，也是徒居形势，成了守卫捞外快的门路之一。
城门例检，油水虽然多，但也有个例外，那就是南门。这里通向飞鸟难渡的飞凤岭，平时冷冷清清，甚至有人在箭楼卷了铺盖睡觉，一觉醒来，仍是鬼影皆无。如此一来，守卫南门自然也没什么赚钱的门路。轮值到这里的军士，除了自认倒霉外，就只有大叹晦气，实无油水可捞。
叶老三就是今天的南门守卫，也是个百夫长，用通俗的话说，就是这群守卫的头头。
城门守卫，听起来威风，其实是个苦差。一般来说，守卫是两班倒，一队由辰时开始，酉时结束，即为白班。另外一队，则是相反，由戌时开始，到卯时结束。双方定期轮换，不过那都是和平时期，现在省督大人说了，实行战时管制，那晚上就得加派人手。
按常理来说，晚上值勤是个苦差，可在大阿恰恰相反，由于戒严令，夜里不但城门关闭，还得多派几队人值守。如此一来，就有了空子可钻，晚上无所事事，几队人轮流值守，其他人就可以奸耍猾，睡个好觉。而白天则不然，毕竟省督大人的命令在那里摆着，你就是胆子再大，也不敢大白天的玩职忽守不是？所以就算无聊，你也得瞪着眼睛看着，那怕做做样子，也得杵在城墙上守着。
看着一众袍泽打着呵欠，睡眼惺忪的拾起武器朝城下走去。叶老三有些羡慕，这些家伙倒是自由了，苦逼的老子还得在这里守上一天。他恨恨的啐了一口，盯着同僚的背影诅咒了几句。眼见属下各司其职，轻车熟路的到了各自的位置上，他只觉倦意上涌。就晃到了城墙上，准备钻到箭楼下睡个回笼觉。他是百夫长，这点特权还是有的，就算下属知道长官在偷懒，也是敢怒不敢言。刚合上眼，十夫长狗顺就出现在箭楼门口：“将军。”
吴明料得没错，大阿兵力空虚，精锐早就抽到青麓山脉一带和南汉死磕了，留下的这一万人，大多都是新兵，而且以老弱病残居多。这狗顺就是前年才征上来的，他本来是个混混，和叶老三沾着远亲，因为犯了事，就求叶老三收留，想进军队躲躲。
凡是当兵者，必须身家清白之人，这是两汉征兵的一个共同条件。狗顺虽没犯什么大事，但却是巡捕房的常客，这要在平时，是无论如何都不可能当上兵的，可现在是战时，当兵就是将脑袋系在裤腰带上的活路，普通人躲避兵役都来不及，又有几个愿意当兵了？
于是狗顺就成了大阿守卫的一员。
年前的时候，太尉又抽了五千人马奔赴前线，屠鹏无奈，只得再次强征了五千人入伍，狗顺在军队呆得久了，就是个老兵，顺理成章的成了十夫长。由于他是叶老三引荐的，自然是其心腹。平时鞍前马后，对叶老三甚是巴结。
叶老三睁开眼，有些恼火狗顺的不懂事，大不耐烦的道：“什么事？”
“有人要进城，”狗顺一见叶老三发火，连忙点头哈腰的笑道：“将军，您去看看吧。”
叶老三怔了怔，心头怒意更甚：“既然有人，你们检查一番就是了，还用来麻烦我？”南门偶尔也有人进出的，一般都是住在山区的猎户，这些人到城里来，多半是用猎物换点盐巴大米等日用品，穷得叮当山响，实在无甚油水可捞。叶老三也没兴趣刁难这些山民，所以对狗顺的小题大做大为不满。
狗顺脸上挂着谄媚的笑，上前两步，走到叶老三面前低声道：“将军，是这样的。过来的是个大商队，里面有大批新做的寿材。当先一人是齐向仁，看样子，多半齐氏寿材铺的人。”
叶老三顿时睡意全无，抬起头道：“是么？”他马上明白了狗顺的意思，既然是齐氏寿材铺的人要进城，还带着大批寿材，那就大有文章可做，不趁机敲点油水，实在对不起自己。他忙道：“人到了么？”
“属下老远见着他们，就来通知将军您了，算算时间，现在恐怕已到了城门口。”狗顺十分会做人，继续低声道：“这么大支商队，万一夹带了敏感之物可不太好，属下可不敢做主，还是得将军您来亲自检查为妥。”
叶老三点了点头，赞道：“确实，非常时期，还有小心为妙。你做得不错，咱们去看看。”
得到叶老三夸奖，狗顺声音更见谄媚，笑道：“将军教训得是。”
此时天已麻麻亮，东边已露出一丝鱼肚白。两人刚出了箭楼，就见城门口已堆了一大帮人。这支队伍的人不多，但东西却不少，十几具寿材满满当当，几乎把城门口塞满了，当先一人正是齐向仁，正和另外一个十夫长在交涉，一见叶老三来了，那十夫长连忙行了一礼道：“将军。”
将军一般是高级军事将领的统称，一个百夫长，自然不能称为将军的。不过到了后来，将军只是个名誉职衔，名号使用得尤其广泛。凡是稍有地位的统兵之人，都可称为将军。叶老三所属这些大头兵，为了巴结上司，平时对他也以将军称之，叶老三听得惯了，也是受之坦然，丝毫没觉得有什么不妥。
齐向仁满脸堆笑，屁颠屁颠的跑上前：“哎呀呀，这不就是叶将军么？这么早就在巡视城头，辛苦辛苦。”
叶老三乜着眼睛看了齐向仁一眼：“咱们当兵的，本就是保家卫国，这是份内之事，何来辛苦一说。”
齐向仁连连点头，连忙紧走几步：“叶将军所言甚是。但正因为有了你们，才保得大阿的一方平安，齐某可不是忘恩负义之人。”他掏出一大锭银子塞到叶老三手里：“兄弟们辛苦，这是齐某小小心意，为兄弟们添点茶水，还请将军笑纳。”
叶老三掂了掂，这锭银子怕有十几两重，他下边共百来号人，就算请所有人到酒楼里撮一顿，也能落下不少花头。心下顿时一喜，脸上也有了笑意：“还是齐老板体谅我们，如此，我就敬谢不敏了。”
他将银子收好了，对身后的狗顺道：“你，带几个人去检查下寿材。”
齐向仁面色一变：“这，这个，将军，你看看，能不能高抬贵手？”
叶老三面色也变了：“齐老板，难道寿材里面，还有什么乾坤不成?”寿材铺要制作寿材，一般都是运木头进城，然后在店里进行加工。齐向仁大张旗鼓，运十几具成品进去，此事本就透着蹊跷。
现在是战时，禁运的东西可就多了，不管是盐铁，还是动物皮筋等等，都属于违禁品，不过这些东西，却又是平时生活不可或缺的，所以许多商家，都或多或少的接着私运的活计，以牟取暴利。在叶老三看来，这些寿材里肯定装了些违禁品，是齐向仁掩耳盗铃，不想让自己知道，从而交纳更多的“孝敬”。
“本将军身为南门城官，身负全城百姓安危，岂能昧着良心做事？不行，这寿材一定得检查的。”
这南门守卫，可真是个清水差事，平时鸟毛都难见一根。叶老三憋得狠了，岂肯轻易放过齐向仁？本着“三年不开张，开张吃三年的”的原则，怎么也得狠狠捞上一笔，不然就真对不起自己良心了。
眼见叶老三坚持，齐向仁吓得面如土色，连道：“叶将军，寿材里真没什么呀，不能检查，不要检查呀。”说话的时候，他哭天喊地的上前，又是一大锭银子落入叶老三手里。
这锭银子比刚才那锭大了足足一倍，把叶老三欢喜得差点跳起。可马上又疑窦丛生，寿材里到底装了什么，以至让齐向仁不惜血本的维护？他喝道：“来人，打开看看。”