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恬阔招呼着阿单在草席上坐下，又说贤侄多半没有吃过晚饭，关照母女俩一起去造饭，阿单连忙推脱说自己回去吃就好，恬阔却关照道：“你娘不在，你自己一个人冷锅冷灶，可怎么吃法？今晚就在恬伯伯这儿吃吧”
一句恬伯伯，触动阿单心中最柔软处，在前杨屯的乡邻间，除了娘，谁曾如此亲切的对待过自己，一阵莫名的感动涌上阿单心头，对前一日的遭遇已全然不放在心上了。待恬女和母亲出了屋子，就只剩下恬阔和阿单两人坐在屋里，阿单忍不住问：“大人，听邻居说，我娘是被公家抓走的，还说我娘是什么萨满？这可是真的？”
“贤侄，以后都叫我恬伯伯，不要大人、大人的，多显得见外”恬阔说完，见阿单轻轻点头，这才叹口气，又面色凝重道：“这件事我早上也在场，不巧和小黑子的事情撞在一起使我后来脱不了身，不过我都一并差人报给乡良魏大人了，刚你也看到，只有扶良带些乡良卫过来替我解围，关于你娘的事，乡良大人那儿还没有回音”
“这么说，公家派人来抓我娘，事先您也不知情？”
恬阔摇头道：“完全不知情，贤侄，不瞒你说，昨晚，我和乡良大人还见过面，也提到你和你娘，大人还特地叮嘱要我好好关照你们母子，没想到一早就来了恤民营的人将她带走”
“恤民营？”阿单心中一惊，要说这恤民营，他曾经在那些挑夫讲述的故事里也有所耳闻，相传在先王时期建立的恤民营，原本是专为先王探查民风，将各地百姓们的生活情况如实反映先王，以此作为参考，评价东、西、南、北各都大夫功过。
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注：都大夫。据传，齐国自管仲时期开始，将国内划分为五个区域，各设一都，分别为中都临淄（齐国都）、东都即墨、西都平陆、南都莒城、北都高唐，除中都临淄，其他各都均设都大夫，统领区域军政大权。
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然而，时过境迁，当年为体恤民情而设的恤民营，如今已成为王族直属的特殊组织，其成员都经过层层筛选，所执行的任务也越发诡异而不可言，比如缉拿萨满一事，最终便是全由他们负责。这些人既不位列士卿大夫，也不充任军中行伍，几乎成了王族门下专养的食客，他们按王命散布全国，所到之处，虽贵为上卿，也要避让三分。
如果娘真的是被所谓的恤民营带走，这的确不会是一里、一乡之长所能左右的，阿单的心情瞬间跌至谷底，不免对娘的境遇悲观到了极致。
“阿单”恬阔看出他的担忧，勉强安慰道：“魏大人虽然只是一个乡良人，但在上层似乎有着非常深厚的关系网，和权势者之间的交流，就暂且相信他吧，一定会有办法获得你娘的消息，你只需要耐心等待就好”
阿单点点头，想想自己只是一个乡野小子，毫无公家背景，要打探娘的消息的确也没有别的办法，只能完全相信里司大人和乡良大人的关照了。
晚饭时候，恬女坐在一旁时不时看着阿单发呆，偶尔还要夹菜在他碗中，恬阔坐在一旁观察了一阵，终于耐不住道：“从来不知道，咱们楚楚这么会照顾人，我这个当爹的，十几年也没受过这等待遇”
“爹！”恬女娇嗲的喊了一声，瞅一眼阿单，面色涨红的低了头不再说话，阿单则有些有些局促的闷头只顾吃饭。
吃过晚饭，天色已然昏暗，阿单准备告辞回去，恬女坚持要去送他，却被恬阔拦下：“贤侄，想来你也知道，楚楚已经与乡良大人的公子定有婚约，虽然我对你现在的境遇非常同情，但这毕竟是两回事，天色这么晚，我不想在乡邻间流传出你和她之间的闲言闲语，希望你也能理解我的立场”
那日在山里，阿单和恬女的交流中，深知恬女的心思，她并不想嫁给不曾谋面的乡良公子，此时有心想替恬女说几句话，但是转念想，里司大人已经非常关照自己了，今天的礼遇也远远超出自己的想象，再有什么非分的要求，似乎就不合时宜了，于是只微笑着点头，不再说什么，转身便要离开。
然而恬女对父亲的话却十分不满：“爹，我早说过，不会嫁给什么乡良公子，您也别再提这件事了”
“你嫁不嫁是一回事，现在有婚约在身却是事实，你一个女孩子家，就不能注意点分寸么？”恬阔坚持着阻拦。
恬女毫不示弱的争辩：“怎么就不注意分寸了？朋友来家里做客，临到辞别，我不过是想送送他，这就算失了分寸？”
“辞别？”恬阔笑道：“一里之地，相隔不过几户人家的距离，倒算得上辞别？爹也都是从这个年纪过来的，你们这些年轻人，别以为我不了解你们的想法，那天你披着他的衣服，穿成那样从外面跑回来，还有今天，白天时候就已经交头接耳，这黄昏傍晚，孤男独女，你们……”
“楚楚爹，你在跟孩子说些什么？”见恬阔越说越激动，恬女娘实在听不下去，打断了恬阔的话。
阿单心中已然明了，忙鞠礼道：“里司大人不必忧虑，先前是小侄的过错，定当牢记心上，侄儿向您保证，类似的事情绝不会再发生，我娘对我也早有训诫，将来有一天，就算我真的想与伯恬姑娘交好，也必定是赢得您的认可为前提，但凡不是如此，必不敢再越礼数半步”
一语毕，阿单再鞠一礼，转身离去，看着阿单离去的背影，恬女心中暗暗叫了一声好，楞在一旁的恬阔，心中也受触动，想来乡良大人说的或许不错，这小子怎么看也不像是个寻常子弟，或许真的大有来头。
恬女娘从旁不失时机的嘟囔一句：“说起来这小伙子倒是不错，有礼有节，季黎的家教也算不凡，只可惜，咱们楚楚和相良大人的公子已有婚约在先，我倒不想着攀附什么富贵，只希望女儿能得个有担当的好男儿嫁了，做娘的也就安心了”
恬阔只笑而不语，暗自琢磨着自己的心事，虽然此前在乡良大人那里得到暗示，深知女儿已经不再受此婚约束缚，而且阿单的身世似乎来头不小，但现在一切毕竟还不明朗，季黎又陷入萨满疑案中，能否逆转也不可知，阿单的前路如何，实在难以揣测，在他无法将一切看清楚前，绝不想贸然做出决断，至少这份婚约还在，乡良大人也并有没明确退婚，恬阔仍希望静观其变，掂量着要为女儿谋求个最佳的选择才好。
正当恬阔愣神间，恬女已悄悄溜出门去，待恬阔缓过神儿来，忙追问：“你干嘛去？”
“我去送送他”恬女头也不回的冲出院外，恬阔无奈摇摇头，却并未再加阻拦，他相信了阿单前面的承诺，而且毕竟，也要给他们两人一些机会，为以后留些余地……