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徐朗瞧着贺文湛那快把头点断了的样子，心里不由一声哀叹。看来这两位还是嫌弃他年纪大呀。
不过他对此早有准备，这个时候更不敢自乱阵脚，闻言面不改色，依旧端端正正的道：“六妹妹确实年纪还小，侄子也不奢望四叔能立时答应，只求将来为六妹妹择亲时记得侄子的这份心。”他扭头看了看正在窗边佯装把玩树叶的琳琅，“我会等着六妹妹长大。”
贺文瀚还未从震惊中回过神来，加上喝酒后反应慢半拍，直愣愣的瞧着徐朗，突然问道：“你这心思是什么时候有的？去江南之后吗？”
“说来惭愧，侄子早有此心，此行江南……”他微微笑了笑，其意自明。
“早有此心？我竟然没看出来……”贺文湛自言自语，秦氏在旁微笑道：“明之先坐吧，这般站着，瞧你四叔都傻了。”她确实也觉得徐朗年纪大了些，不过他能专门为琳琅调了去江南的行程，可见是有心的。
秦氏心里虽未应准，对徐朗的好感却没减半分，又问道：“你的心意我们晓得了，这事你家里知道吗？”
“我已禀明了父母，二老并无异议。”徐朗到底是个少年郎，刚才的勇气过去，这会儿对着将来的岳父岳母，难免有点紧张，解释道：“今日这话有点冒昧，还请夫人勿怪。”
“哪里的话，你帮了琳琅不少，我们感激还来不及呢。”秦氏戳一戳贺文湛，正好酒保送了热酒上来，就把话题引到别处去了。
婚姻之事乃是两家结秦晋之好，不是小孩子有情意就能定下的。徐朗今日之日只是他的态度，至于徐奉先夫妇怎么想，整个徐家怎么想，秦氏并不知情，自然不会表态。更何况，她私心里总觉得徐朗年龄偏大，又是漠北有名的悍将，虽然平常懂事知礼，总还是怕他的粗粝会伤着琳琅。
那头琳琅瞧着他们转了话题，当即溜了个没影儿。
宴席她是不敢再回去了，生怕徐朗又说出什么话来，叫她无法应对。她手里拿着个木香编的花篮子，想到徐朗时又暗暗咬牙，什么人啊，当着她爹娘的面就敢说这样的话，懂不懂什么叫含蓄？
所幸她这会儿肚里饱暖精神好，在外散步正好，打发锦绣远远盯着，等贺文湛等人动身时她才回去了。
在白鹤楼门前跟秦氏会和，秦氏笑着嗔她，“跑哪儿去了不见踪影，今天都没正经的跟明之道声谢呢。”
琳琅腆着脸挨了，瞧着后面徐朗跟贺文湛一前一后的说这话走出来，她当然不会再凑上去道谢，连忙一掀帘子，躲进车里去了。
徐朗一出门就瞧见了她那副几乎是落荒而逃的样子，心里不由失笑。扶着贺文湛进了车，又退后等秦氏进了车里，他才翻身上马，跟在后面。
回城的路并不算远，琳琅晓得徐朗就在附近，她不知道他今天到底是喝了多少才会说出那样的话，有些发窘，亦有些暗暗的欣喜。正出神呢，车厢壁上却传来轻轻的叩击声，不用猜都知道是谁，琳琅往里缩了缩，假装听不见。
那叩击声却没停下，不疾不徐响着，淡淡的酒气飘进来，那一下一下仿佛扣在心间。琳琅躲不过，只能掀起帘子瞪着徐朗。
徐朗眼中藏着笑意，低声道：“恼了？”
“就不能换个时间吗？”
“今儿时机就最好。”徐朗竟然还在笑，不过当着贺家一众婆子丫鬟的面，他也不敢做得太过，低声道：“别恼了，回头给你找个好砚台赔罪。”说完便直起身昂首挺胸看着前方，一副端稳模样。
“徐二哥，你真能装。”琳琅由衷感慨。徐朗没回答，嘴角却微微牵起。
进了城便分道扬镳，秦氏夫妇坐在车里，难免说起今日之事。贺文湛到现在都觉得不可置信，“明之他怎么会瞧上铃铛儿呢？”
“难道咱们铃铛儿不够好呀？”秦氏板起脸。
“不是那个意思，”贺文湛伸手将妻子揽进怀里，“你想想看，铃铛儿小时候跟着卫玠玩，那时候明之就在跟前，两人相处得还算不错。可铃铛儿还四处爬的时候，明之都能拉弓射箭了，这当口却说要娶她为妻，实在是……这岁数差的不小啊。”
“岁数倒在其次，”秦氏这会儿倒是想开了，“你瞧我们岁数倒是差不多，可又有什么好处？年轻的时候一起负气、一起别扭，谁都不肯低头。像明之比铃铛儿大六岁，将来恐怕还能包容着铃铛儿的一些小脾气，铃铛儿要是胡闹，他也能拦得住。”
“咱们铃铛儿从不胡闹！”贺文湛今日有徐朗陪着，已经有些喝高了，经秦氏一提醒，反倒是想起了旧事。
当年确实委屈了秦氏，他身为丈夫却任性胡闹，叫秦氏孕中都不安生，女儿也落下了病，贺文湛心里愧欠，不由在秦氏脸上轻轻一吻，“当年是我不对。”丰腴的美人就在怀中，他的手渐渐不老实起来。
秦氏一把拍掉四处乱摸的手，嗔道：“我跟你说正经的呢。”
“为夫洗耳恭听。”贺文湛将她抱得更紧。
秦氏便安然倚在他怀里，道：“我担心的是徐朗的脾性，他是军中的悍将，有些时候不拘小节，恐怕未必能体贴的待琳琅。”
“他还不贴贴？”贺文湛含义莫名的笑着，“这回来去江南，他的时间都跟铃铛儿重着，就足见其心。你跟这孩子相处得不多，我却知道他的为人，少年老成行事端正，该细心的地方从来都不马虎。”
“听你这话，是瞧得上他？”
贺文湛自打贺卫琛出生后就蓄起了胡须，这会儿虽不算美髯，却还是有模有样的摸着下巴，“除了年纪大了点，其他都很不错。”
这么一说，夫妻二人介意的在对方看来根本不成问题，那就是没什么硬伤了。秦氏想着刚才徐朗对琳琅的那一瞥和琳琅仓皇躲避的模样，不由微笑。
女儿渐渐大了，也不是什么小孩子。这趟江南之行徐朗尽心保护，恐怕姑娘心里也未必不乐意吧？
若说给琳琅挑婆家，放眼整个京城，秦氏中意的并没几家。跟琳琅年龄差不多的孩子里，她认为能配得上琳琅的没几个，其中有些或是家里人口复杂，或是婆母小姑子难伺候，秦氏受够了贺老夫人和二夫人的苦，铁了心想给琳琅找个家里人口简单些的，免得女儿受委屈。
这一点上，徐家还算差强人意。
不过如今也只是徐朗剖白心意，徐家没派人上门提亲，秦氏肯定是半点都不会着急的。
这件事锁在了兰陵院一家三口的心里，谁都没告诉。贺文湛酒醒后依旧上衙署，他这回去江南征书有功，皇帝提了他的官职，算是昭文馆里的排的上号的人物了。
如今书征得差不多了，据说皇帝打算六月官员述职后调一拨人专事修书事宜，为此专门在皇宫外不远处重修了一座昭文馆，到时候修书地点就设在那里。如今图籍浩如烟海，要修一部荟萃天下图籍大成的书，需要准备的东西实在太多，加上昭文馆重修，贺文湛忙碌了不少。
秦氏倒是自在，贺卫琛有奶娘照顾，琳琅如今有空就黏着那小家伙，倒让秦氏得了清闲。她对京城这些人家的熟悉程度远不如大夫人，得空时往清秋院走一遭，探问些消息。大夫人闻弦歌而知雅意，将京城跟琳琅年龄、身份相近人家的情况基本都说了。
皇帝要为太子选妃的事情贺家也有耳闻，不过还没摆上台面，倒也没人提起。
只有琳琅深为此所苦，每回她偷懒玩耍的时候，秦氏就会说：“都快嫁人的姑娘了，怎么还成日家想着玩？”让琳琅很是郁郁，觉得这是被徐朗勾起来的，就连徐朗送砚台的时候都躲着不肯露面，最后还是徐朗托徐湘转交过来。
这方砚台成功将琳琅心里的怨念消弭于无形，待探听到裴明溪回京的消息后，便约了她在丽正书馆会面。
丽正书馆里一切如旧，春日里花发草生，姑娘们又都春衫艳艳，实在是一副极美的景象。
裴明溪比年前长高了不少，身量苗条纤细，比琳琅高出了半个头。
两人半年没见，重逢自是高兴。问起裴明溪去南边的事情，她颇有点伤感，“祖父和祖母四年前就没了，现在回去，以前的院里除了一堆杂草，就只剩野猫狐兔。娘和二老的坟也年久失修，唉……”
“那边没旁人在吗？”
“早年父亲在当地找了人照顾祖父和祖母，二老去世后他们就散了。其实我倒是想回那里去，只是我孤身一人，没了二老在，又谈何容易。”那只是个小小村落，裴御史的官职算不上多高，能在京城安稳生活就已不易，更没法照顾到那里去。裴明溪也只是个小姑娘，又如何孤身立足？
琳琅不由握住她的手。虽然旁人对裴明溪诸多非议，她却是很珍惜这个朋友的，非关身世，只关性情。想起庄嫣的话时，琳琅不由振奋了些，道：“上回广安郡主找我过去，想请你帮她做一幅画。”
“广安郡主？”裴明溪显然很意外，“她怎么知道我？”
“我也不清楚。也许是她在品画会见过你的画，派人查出来的吧。她说，若是你这次能画得好，她可以帮你进画院。”
“进画院？”饶是裴明溪性子清淡恬静，声音也不由拔高了几分，不可置信的道：“这……”心却狂跳了起来，若广安郡主当真能有此安排，那可是千载难逢的好事！
“进画院的事情在我们来说确实很难，但她深得皇上和皇后宠爱，你的才华又摆在那里，安排你进画院不是不可能的事。”
“那可当真是……天大的好事！”裴明溪哪能不高兴。
琳琅就又道：“这画她要拿来送人，听她的意思，是想假冒那是她做的画，不知道你会不会介意……”
“我现在有清高的本钱吗？”裴明溪微笑，“烦你转告郡主，我愿意做这幅画。”
“那我回去就派人回信儿给她，她要的是《春花马球图》，你先想想怎么画。”
裴明溪高高兴兴的答应着，两人携着手正走呢，对面一人风风火火的过来，不是裴明岚是谁？见着两人，裴明岚的语调颇有点阴阳怪气的味道：“哟，贺姑娘这一回来就找她，当真是情深呐。我说怎么哪儿都瞧不见，原来是在这攀高枝呢。”
“半年没见，裴大姑娘一切如旧。”一见面就碰上裴明岚挤兑裴明溪，琳琅哪会有好脸色。
“我自是一切如……”裴明岚蓦然顿住声音，“你说我没长进？”
“这是你自己理解的。”琳琅如今不像从前那样刻意收敛，气势上竟比裴明岚还胜几分。眼瞧着裴明岚脸上变了颜色，琳琅如今也不饶人，裴明溪忙扯一扯琳琅的衣袖，向裴明岚道：“姐姐是要去见陆姑娘吧？她已经在那里等着了。”
裴明岚似乎也是有事，见裴明溪服软，闻言哼了一声，仰头走了。
琳琅撇了撇嘴，“她这么趾高气昂的，做给谁看呢。等你进了画院，看她还敢摆脸色。”裴明溪噗嗤一笑，“枉你读了那么多书，难道不记得寒山拾得忍耐歌？”
世间有人谤我、辱我、轻我、笑我、欺我、贱我，当如何处治乎？
你且忍他、让他、避他、耐他、由他、敬他、不要理他。再过几年，你且看他。
这个琳琅自然是知道的，不过终究还是觉得不平，裴明溪又劝道：“罢了，本就是我身份尴尬在先，说多了徒惹是非，过几年能自己撑起来了，想法子搬出去，就不会有什么麻烦了。”
画院虽不像国子监那样有学舍，但除了习艺的小童，其他人或高或低都有点官衔在身。裴明溪若是能出息一些，就算得个最低的品级，也能有租赁官舍的资格，到时候不再寄人篱下，就能舒心些了。
琳琅不由一笑，“徐湘能上马拉弓，你能入画院为官，我的朋友都有本事！”
“还早着呢。”裴明溪失笑。
次日琳琅就去了趟庄家拜会广安郡主，跟庄嫣转告了裴明溪乐意效劳的事情，又提起了入画院的许诺。庄嫣道：“放心吧，你那朋友画艺不错，我能保她进去！”倒是信心满满的模样。琳琅就又问郡主还有何要求，庄嫣没多说，琳琅便也放心回去了。
因她身子里的寒气还在，秦氏听了郎中的建议，跟贺文湛一合计，决定让琳琅每旬往城外天麟峰的温泉去一遭。
正忙着安排呢，徐家派人来了。来送帖子的是个健壮的仆妇，后面两位大丫鬟陪着，见着秦氏时先端端正正的行个礼，这才双手将帖子奉上，道：“我家夫人设了小宴，想请您去鄙府赏花，听说夫人爱腊梅，还特意备了去年娘的梅花酒等您。”
秦氏自然能猜出用意，叫人赏了那婆子，应下了。
帖子上说得跟婆子所言相近，另外还说徐湘四月里要跟徐朗往漠北去一趟，想跟琳琅道别，正好府里设宴，不知能否请琳琅同去等语。先前秦氏诞下贺卫琛时徐夫人就来看望过，年节里秦氏难走动，也还是徐夫人前来，这回由徐家设宴招待，秦氏过去散心，倒也刚好。
徐夫人年轻时性子直率，颇好酒，一手酿酒的记技艺很熟出名。
小宴就设在徐府后院的湖边，上回琳琅等人游湖的地方。不同于贺府是人工外出来的，地方有限，徐家这片湖占地颇广，里面荷叶田田，放眼整个京城都找不出几家来。
这是徐夫人做主设宴，只和秦氏相聚，湖边也就徐湘母女和琳琅母女。两位夫人虽然一文一武，到底是世交，平日里来往不算少，见了面寒暄几句，倒也热络。宴上的果菜也都十分精致，还有一份奶花酥酪，很对琳琅胃口。
四个人小桌清酒、曲院风荷，在艳艳春日里倒是自在。吃过东西，秦氏和徐夫人慢慢说着话，徐湘便带着琳琅去她屋里玩。
若论性格爱好，徐湘和琳琅差别不小，琳琅跟了贺文湛的性子，喜好文墨，屋里藏着的多是文房四宝，寻常出门，也爱跟着贺卫玠去丹棱街上转。徐湘自幼好动习武，屋里不见多少笔墨之间，倒是把十八般兵器收了个齐全。
她的屋前有一片不小的空地，两边架子上摆着兵器，日光下锃锃发亮。
琳琅虽不好动，却打小就爱看徐湘习武，当下让徐湘演一套剑法给她看。徐湘乐得如此，选了把剑，便在场中挥舞起来。正是妙龄的少女，徐湘身体强健底子好，抽条快个头高，舞剑时翩若惊鸿，别有飒爽英姿。
剑舞完了，徐湘犹不尽兴，随手抽了一杆枪继续连起来。她上阵杀敌，用的多是□□，功夫自然娴熟无比。
刚才的剑就在琳琅手边，琳琅因小时候被兵器误伤过，那时候她性子娇气，从此再不敢碰这些东西，连匕首都没怎么拿过。这会儿却突然有了兴趣，躬身将那把剑握在手里，剑柄被徐湘握了许久也没见发热，可见其材质。
她的力气并不大，剑握在手的时候有点沉，琳琅兴致一起，也学着徐湘的样子举剑。奈何她根本没徐湘那股子内藏的强劲，胳膊没力气，身子又柔软，举剑时都让人觉得软绵绵的。
不远处碰巧经过的人不由驻足，忍不住微笑。
漂亮的小姑娘站在阳光下，背后一树春花开得绚烂，她的衣衫上也有彩蝶飞舞，远看时蹁跹欲动、栩栩如生，让人觉得那姑娘身上必然带着香气。丝绸发带随风扬起，一支银翅蝶簪下垂着软软流苏，末梢两粒浑圆的珍珠，在耳边微微晃动。
这样的姑娘，哪里适合拿剑呢？
不由自主的走过去，琳琅还在跟那把剑较劲，怎么拿都觉得不对。忽然听见脚步声靠近，她尚未来得及回头，就已有人站在她身后，躬身握住她的手，道：“剑是这样拿的，我教你。”他的手掌强劲有力，叫她绷直了手腕不乱动，而后挥剑画个圆圈，低声道：“如何？”
“要把力量聚起来？”
“剑是兵器，你若软绵绵的拿着，自然不会有气韵，何况——”他忽然一笑，剑尖触着地面，剑柄就在琳琅腰身以上，“你还没比剑高多少。”
不就是笑话她不好好长个子么！琳琅气哼哼的回身，这才发现两人的姿势竟是意料之外的暧昧。徐朗躬身相就，右手握着她的右臂，下巴抵在她的头顶，竟是完全将她圈在怀里的姿势！
琳琅不知怎么的就脸上一红，忙往旁边避了避，却是没动声色，只将那剑放回原处，“看来我还是不适合用这东西。”
“六妹妹还是适合握笔。”徐朗就近坐在旁边的石墩上，问道：“你猜今天结果会怎样？”他指的是什么，两人心知肚明。琳琅想起那日白鹤楼上秦氏和贺文湛惊讶的样子，便道：“恐怕会让徐二哥失望。”
徐朗站起身来瞧着她，居高临下，“你好像很高兴？”
琳琅乐呵呵的一笑，“我难道该不高兴？”
她这样透着顽皮的笑容更显得灵动姣好，徐朗心思一动，忍不住就凑近了些，“我们打个赌？”
“赌什么？”
“你若输了，等我去漠北后每月给我写封信，不拘内容。”
琳琅一听扭身就走，“我闲得没事做了才打赌。”徐朗却仿佛很有把握的样子，徐徐道：“你就不问问若我输了会如何？”琳琅道：“如何？”
“北方有名砚曰洮河砚，六妹妹想必很清楚。”他顿了一顿道：“其实漠北也有奇石，只是不好开采，又没有好的制砚匠人，所以产砚寥寥可数。我若输了，就采一方这样的石头，请名匠为你制砚，如何？”
“你是说涛石？”琳琅转身，眼里已经有了热烈的光芒，不假思索的道：“一言为定！”
涛石的名声琳琅听说过，书中记载它细密晶莹、石纹如丝，如同云涛滚滚，用它制出的砚台是难得的珍品。只是涛石多在悬崖峭壁之间，又极难寻觅，现今世间流传的也不超过十方。似琳琅这等无名小卒，自是无缘得见的。徐朗以其为诱饵，一击必中。
琳琅却无犹疑，今日的事结果未知，哪怕她输了，也不过动动笔的事情，实在抵不过涛石的巨大诱惑。她抱着微妙的希冀爽快答应，徐朗便笑道：“那我们拭目以待。”