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自进入腊月里，薛家外面铺子里要清点账目，又要摆席答谢辛苦一年的掌柜，又要于伙计们结钱回去过年，薛谦与薛译两人在外应酬，便是吃饭时也难得一见，王氏与冯氏又忙着内院中过年祭祖的事议，阖府上下竟是无一个闲着的，倒是乐得几个哥儿姐儿成日家玩耍，薛蟠过了腊月因学里放假，每日拉着薛蝌来晓春院顽儿，因无薛谦这几日管教着，薛蟠越发顽得有些忘形，幸而还有个宝钗拘着他每日读书写字。
这日，宝钗正在自己屋里看星云绣鞋样儿，便听到外头有婆子吵吵嚷嚷的，星云打起帘子喝斥道：“也不看看这里是甚么地方，只管浑嚷嚷，仔细唬到姑娘呢。”
那几个婆子吓得噤声不敢再言话，只宝钗刚在里间恍忽听到她们说甚么‘蟠哥儿被打’，便走出来问道：“你们才刚在说甚么，我怎么听到说哥哥被打？”
几个婆子相互看了一眼却不敢回话，星云见了怒极反笑对里屋的星雨扬声说道：“你快来看看这起眼里没主子的奴才，姑娘问话也敢不睬，我只去问管事的董娘子，问是哪里教出来的规矩，今日对姑娘无礼，明日越发要对老爷太太无礼了。”
星雨原在厢房里歇觉，听到外面声响也披衣起来问道：“外面在吵甚么？”说罢又看了一眼院子里站得两个婆子，认出是外面粗使的，便说道：“你们原在外间当差，怎么窜到里面来了，如何也没个人拦着，刚才又在嚼甚么舌头，还有没有规矩，竟跑到姑娘跟前来了？”
那其中有个穿蓝色焦布比甲的婆子陪着笑说道：“二位姑娘快别恼了，原是我们说话声儿太大惊着姑娘了，再不敢了，只求姑娘饶了我们这一遭罢。”余者婆子也连声附和，宝钗正待再问时，那院门猛的被推开唬了众人一跳，原是晓春院的一个三等丫鬟，名叫静儿的急匆匆闯了进来。
星云怒道：“你个小蹄子冒冒失失的做甚么，后面有谁在追你不成。”那静儿喘着粗气摆摆手急声说道：“星云姐姐，我也是急的，冬儿姐姐打发我过来报信的，说老爷在则唯馆要打大爷呢，正命小厮去拿板子了，老爷又拦着不让回太太，冬儿姐姐怕大爷被打出个好歹，叫姑娘请太太一并过去。”
众人都大吃一惊，宝钗连忙道：“为甚么要打大爷，这几日大爷都老实待在家里，可是大爷哪里又冲撞了老爷。”
青儿回道，“不知道呢，老爷气的拿东西堵住了大爷的嘴，则唯馆里已跪了一屋子呢，姑娘快去看看罢。”
宝钗听了更是大惊，薛谦这几日正忙，薛蟠又一直未出家门，现如今竟亲自到则唯馆去打薛蟠，想必一定是生了甚么大事，便连忙打发人去告诉王氏，又起身要往则唯馆去，星云星雨几个丫鬟忙跟在身后。
待宝钗一行急匆匆的赶到则唯馆时，果然见院里已跪了一地，冬儿，云若等几个大丫鬟哭的一脸泪水，却又不敢出声，薛蟠两个脸颊高肿起来，正被几个小厮摁在地上，嘴里塞了一团布，那薛谦脸色被气的煞白，手里拿了一块板子正死命往薛蟠身上乱打一气，薛蟠身上吃疼，却又喊不出，一张脸上被憋得紫红。
宝钗看这架势，完全跟红楼梦中贾政要打死宝玉一样，这薛蟠不过六七岁的小孩子，被如此打几板子，只怕连命都没有，她几步上前急连喊道：“爹爹。”
薛谦手上停了一下，见是宝钗来了，竟又回头将手上的板子狠力打重了几分，嘴里更是孽障畜生的骂着，宝钗仗着薛谦素日疼爱，便跪下来拦道：“爹爹今日要打哥哥必是因他做了甚么错事，只是惩戒了就是了，这样下死手的打，只怕要打出个好歹，到时后悔便迟了呀。”
薛谦指着地下的薛蟠高声骂道：“打死这不孝的畜生我还能多活几年，素日皆是你母亲把他宠坏了，如今做下这等一，到了明日只怕该弑君杀父了。”
宝钗听薛谦连‘弑君杀父’的话也出来，顿时唬了一跳，又心知素日薛蟠如何顽劣，薛谦多是斥责而已，如今动这么大的气，便真以为薛蟠做了甚么大错事，只得先跪下求情；“爹爹，哥哥年纪尚小，你几板子下去他怕是连命也没有，便是真做错了，也需给个机会改正才是。”
那薛谦哪里听劝，此时只嫌打得轻了，还嫌不解恨，又拿起板子死命打着薛蟠，这里正闹得一团乱时，远远便有一个女声喊着‘老爷饶命’，众人看过去，来的正是王氏，后面另跟着二太太冯氏并家中的几个姨娘，孙氏，林氏，李氏还有一众的丫鬟婆子。
薛谦一回头见王氏来了，真真是犹如火上浇油一般，手里的板子挥打得越发快了，王氏扑过去抱住板子，哭诉道：“不争气的儿啊！”王氏见薛谦气得连话也说不出来，又见大冷天的薛蟠身上只穿着一件单衣，额头上因着身上吃疼汗珠密布，王氏又掀了薛蟠的小衣来看，身上竟是被打得一点好样儿也没有，顿时跪下流着泪说道：“蟠儿虽然该打，只是老爷也要自己保重身子，且先消消气。”
众人见王氏跪下，后面跟的姨娘丫鬟也跟着下跪，薛谦见王氏此时仍袒护薛蟠，忙丢下手里的板子指着王氏恨恨的说：“你教得好儿子，你教得好儿子！”
王氏哭道：“老爷开恩，求老爷看在我通共只这么一个孽障的份上，有什么错事你只管骂他便是，下这样重的手，可不是逼着我们娘儿俩去死么。”
那薛谦一听更是气得跳脚，嘴里只嚷：“你和这孽障也不必死了，只气死了我，家里随你们怎样翻天覆地，我倒是落个眼睛干净罢。”
王氏也不敢辩，只伏在薛蟠身上哭个不住，嘴里道：“我如今只你这一个孽障，如若有个好歹，叫我可怎么办呢。”哭了一阵又骂道：“皆因你不争气惹得你父亲大怒，我竟真真是要被逼死了，明儿我也不管了，只回京城就是了，横竖你们自己去料理罢。”
唯独宝钗跪在地上原本要等王氏说完便来劝薛谦的，只不知怎么，突然便觉身上出了一身虚汗，胸膛里心脏蹦蹦直跳，又觉得有一股热气直冲脑仁儿，还没反应过来便倒在地上，昏倒前耳边只记得又是一阵哭天抢地。“姑娘昏了。”星雨大叫一声抱起宝钗哭道：“姑娘快醒醒，姑娘快醒醒。”
薛谦和王氏都被怔住了，众人一时忙得七手八脚，还是同来的冯氏稳重一些，她抱起宝钗对着星云星雨斥责道：“哭甚么，还不去喊李嬷嬷过来。”
星云星雨从地上爬起来跑出去寻李氏，薛谦和王氏这时才反应过来，王氏大哭一声撞过来搂住宝钗大喊：“我的儿啊，老天爷要逼死我了。”
恰这时，薛译得了信亦赶至则唯馆，满院子乱成一团，忙喝道：“都慌甚么？”众人这才静了下来，薛译对小厮说道：“快把蟠哥儿抬回屋里去。”
薛谦此时亦醒过神来，跟自己的小厮说：“拿我的帖子快快去请李郎中家来。”
不一会子，宝钗的□李氏满脸泪水的跑来，偏又赶上薛蟠伤得动不得，于是便留了王氏在此照看蟠哥儿，冯氏送宝钗回晓春院去，奶嬷嬷原只当宝钗不过是唬到了，便叫人去拿了黄纸去烧，谁知竟是过了半天也不醒，一时众人都慌了神，不一会子，从外面请来的李郎中便家来了。
李郎中进了晓春院后，女人们进了后面的厢房避让，房里中留了薛谦并于几个使唤的婆子，因宝钗人小，家里并未放下帷帐，那李郎中坐下来与宝钗细细看了半日脉象却沉吟不语。
薛谦见李郎中一直皱着眉头又不方事越发心焦，偏又不好无端发问搅了他看脉，便只得一旁耐心等着，待又看了一会子，李郎中站起身，自有一旁的婆子递上擦手的帕子，薛谦急问：“ 李先生，小女如何了？”
这李郎中原名李成桂，家中几代在金陵城中行医，颇有些名气，他家中几代都为薛家看病，也便不敢再瞒，直说道：“我看姑娘这病倒很像是旧时热症发了。”
薛谦听了怔在原地，犹如遭了雷击一般，李郎中看了心内很是同情，这薛家小姐因生来时自胎中带了一股热毒，出生时几乎病得要死，当时来看的人都说这小姐怕是要夭折的，也是请了他来看，不成想李郎中用了几味温和的病慢慢的引出热气，至后来天暖和了这病自好了，如今隔了几年，瞧着这症状，显见又是热症发了。
薛谦心里自是悔恨当着宝钗的面毒打蟠哥儿激得她病发，李郎中见薛谦急得眼中滚出热泪，便叹了一口气说：“姑娘这次发病较上次越发凶险，我才刚看了，姑娘身上已然是开始作烧了，如今竟是要先与姑娘退烧，待退了烧再开几剂温和的方子来看是否能将那热气引出。”
李郎中又与薛谦细说了薛宝钗的病情，便至外间开了方子命人去取药，一时又有薛译领了李郎中去则唯馆看薛蟠身上的棒疮，这边则唯馆里婆子丫鬟挤了一屋子，灌水的灌水，找药的找药，众人也不敢随意治弄，只找了治棒疮的药来擦了，王氏又深怕伤了筋骨落个残废，待李郎中来看了，便说虽然打得狠了，只是好在筋骨并无大碍，只好生将养着就是了，王氏听了，这才放下心下，那薛蟠挨了一顿打，此时只‘哎呦’叫疼不止，王氏看了心疼，红着眼圈问道：“蟠哥儿，老爷今日为甚么打你。”
薛蟠哭着说；“我也不知老爷为何打我，这几日我成日家里领着妹妹弟弟一处顽，不过是描字背书罢了，今日刚准备往妹妹院子去，老爷事着小厮进来，不由分说的绑了我并小厮，又拿板子打。”最难受的是疼就算了，却在妹妹丫鬟面前被扒了裤子打，这真让他有些无地自容了。
王氏知道原先这孩子爬树上房，欺负小厮是做惯的，便又追问一句：“当真没有出去调皮？”薛蟠见王氏不相信，急得赌咒发誓；“妈，我打发人去问，我可曾出了二门？”王氏见薛蟠恼了，连忙安慰道：“好了好了，你别恼，妈相信你就是了。”
王氏心内暗暗思忖了半日，这几日蟠儿并不曾出去，又一向在家中跟宝钗等人玩耍，却不知道为何竟是被打成这样，于是便又唤人喊了冬儿来问话。
冬儿因今日受了这种惊吓，来见王氏时眼角还含着泪，王氏问道：“冬儿，你且告诉我，蟠哥儿做了何事，惹得老爷今日动这样大的气。”
冬儿回道：“这几日大爷每日待在府，并不曾外出惹事，却不知道老爷竟是为何打大爷，只知今日老爷亲带了小厮来，进了则唯馆二话不说便着人堵了大爷的嘴，又剥光外头穿的衣裳，也不曾过问半句只叫人拿了板子便打，小厮原要去回太太，又被老爷喝斥下来，还是我使了个小丫头先告诉姑娘，姑娘又请太太来，这才拦下。”
王氏听此心内疑惑，只想了想又对冬儿说：“蟠哥儿如今吃了如此大亏，也不知要养伤到甚么时候，你们几个这些日子里需仔细照看着，等以后好了自然个个都有赏的。”冬儿流着泪说道：“咱们也不求赏，只求大爷快些好起来就是了。”王氏见冬儿如此为护薛蟠，心内很是安心，又说道：“好孩子，有你这么为着蟠哥儿，我便放心了。”冬儿回道：“咱们都是服侍大爷的，自当尽心尽力。”问了冬儿一会子话，王氏又惦记着宝钗被唬得昏倒的事，便打发了小丫头往晓春院去问。