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梅花树下的男子慢慢侧过身来，看到白佑林，微微讶然道：“白公子，幸会。”
“幸会幸会。”白佑林故作欢欣地说道，他的眼睛片刻也没离开对方的脸，他在仔细观察着柳栖白的神色，想看看他究竟听到多少。
柳栖白仍是那副波澜不惊的淡然神情，对他礼貌而客套，让人辩不出喜怒。白佑林本来还想套套话，但柳栖白似乎不想多言，只是朝他略点一点头，说自己还有事，要先行一步。白佑林十分尴尬地笑笑，只好拱手同他告别。
柳栖白转身离开，他的身影很快消失在梅林深处。
白佑林盯着他的背影瞪视一会儿，对一旁的桐月努努嘴道：“喏，你看到了吧？这就是所谓的古代贵公子的做派，在他眼里，我等简直就是不值一看的草民。这种人真是‘金玉其外，败絮其内。’”
桐月没有附和他的话，只是微微一笑，白佑林以为她不信，忍不住再次强调：“你不会不信我的话吧？——难道你也被他的外表迷惑了？”
桐月只好说道：“你想多了。我根本不认识他。”
白佑林为掩饰自己诋毁别人的痕迹，随即笑道：“哈哈，那倒也是。我一直都觉得你跟其他女孩子不一样的。”
桐月本来以为白佑林会提及他们的话被柳栖白听到的事，但奇怪的是白佑林却只字不提此事，他不提，桐月也就不提。其实就连她也想知道柳栖白究竟听到多少？还有就是，如果他真听到了，会不会对白佑林不利。她想归想，也没有办法跑上去盘问对方，而且她见当事人都不再操心此事，便也决定先放下。
两人在林中走了一会儿，正好江星月和钱子轩一起找来。四人刚一会面，白佑林便被众士子团团围住问东问西，有嘘寒问暖的，有恭维客套的，白佑林满面春风，游刃有余地应酬众人。两人再也没有机会单独说话。钱子轩颇有些过意不去，便一直跟桐月找话说。桐月看江星月对诗会并无多大兴致，而她的目的也达到了，便也不欲多停留，就跟江星月提出离开。
江星月说道：“也好。我也逛累了，咱们回去吧。”
钱子轩将两人送到门口，又问了江家的地址，方才挥手跟两人告别。
“对此次诗会感觉如何？”路上，江星月笑着问桐月。
桐月答道：“我只是一个围观者，倒也没什么感觉。”
江星月道靠在车壁上，缓缓道：“你那位表兄最近风头正劲。”
桐月状似无意地问道：“那你……觉得我表兄的诗文水平如何？”
江星月微微蹙眉，似在沉思，又似乎很为难。桐月忙道：“没事，你不方便评价就算了。”
江星月朗声笑道：“那倒不是，在别人面前我倒是不好说，但对于你，我没什么好掖着藏着的，我只是觉得他、太高产了些，而且很多诗词与他的经历不甚符合。你想，他只是一个初出茅庐的少年，一个不知民间疾苦的少爷，可他有的诗词给人感觉像是一个历尽沧桑的老者，又或者是一个胸怀天下的大儒。当然，也有可能，他是一位不世出的天才，很多事没经历过也能写得惟妙惟肖，仿佛亲身亲历一般。”
桐月听到这句，心中不禁一惊，原来，江星月竟这么敏锐。
接着，她又听江星月继续道：“还有让我感觉困惑的是他的写作风格不统一，时而昂扬雄阔，时而沉郁悲怆，时而婉约清丽，我总觉得一个人应该不可能同时有这么多种风格。”
桐月此时不知接什么话好，既不好顺着她的话说，又不好替白佑林辩白。她只能把话转向别处。她想到的是，既然江星月发现了这个异常，也表示定别人多少也会注意到，她要不要提醒一下白佑林呢？她转念一想，他如今风头正劲，如他自己所说，骑虎难下，她说了对方也未必肯听。算了，还是什么也别说吧。人们怀疑归怀疑，又无处查找诗词的源头，估计最后也就不了了之。好在江星月只是顺口一提，也没去深究下去。
桐月回到江家后，每日陪江星月说说话，下下棋，有时陪两个孩子玩耍一阵，跟堂姐端月说说话，天气晴好时就上街溜达一圈，一边闲逛一边寻找商机。
期间，白佑林一直没来找桐月，倒是让下人送了一些东西来，说自己最近太忙，有空再来看她。钱子轩倒来过两回，还送了一些从海外诸国带来的稀罕物。桐月打听了一下，得知钱家的亲戚中有人在做海货生意。
桐月知道大考将至，她主动劝江星月不用理会自己，只管专心备考就是。
她因为江星月的缘故，多少也了解一些古代的科考制度。越是深入了解，她就越是感慨江星月的不易。江星月已经通过乡试，明年春天要参加由礼部主持的会试，所谓的会试是会集全国的举人来京考试。三月考试，大约四月中旬发榜，会试若能得中者就是贡士，考中贡试才能有资格参加由皇帝亲自主持的殿试。每一次考试都是一场十分残酷的淘汰赛。这比现代的高考难多了，怪不得白佑林不愿意走这条路。
江星月读书读累了，就喜欢叫桐月进去陪她说话。她笑说这也是红袖添香。每每这时她都会靠在椅背上闭目小憩，显得十分满足。
桐月道：“明年考中之后，有何打算？”
江星月轻笑一声：“你好像认定我一定会考中似的。”
桐月笑道：“我就是这么觉得。”
江星月也没多做谦虚，舒了一口气道：“我的打算仍跟以前一样，若是能得中，我想尽快外放，找一个适合施展才华的地方为官，多做些实事。”
“这样挺好。”
“那么你呢？”江星月反问桐月。
“我决定不搬家去县城或府城，我要搬到京城。”
江星月先是夸了一句：“好打算。”接着，她话锋一转道：“只怕你父母会故土难离吧。”
这是必然的，别说是京城，连去县城他们都不乐意。但是，他们谁也阻止了自己的脚步。他们不来就不来，大不了，她带着两个妹妹来。
桐月也没跟江星月多说，便道：“当然还得回去跟他们商量，我这次来一是看看你，二是探探路。”
“也对。一切商量着来。”
……
江星月在废寝忘食地备考，桐月也没闲着。她一直在寻找适合自己的商机。找来找去，她也没找到合适的机会。倒是偶而有一次，钱子轩提到他家那位走海泛货的亲戚，桐月十分感兴趣，不独是她，荷月也是两眼放光。桐月便试探着问自己能否参上一股。钱子轩闻之一怔，笑道：“咱们家乡那地方没有海路，你可能不大了解，这种生意风险极大，海里走浪里去的，并非每趟都能赚钱。”
桐月笑道：“我当然明白，做生意的哪能没有风险。别说是这种买卖，即便是我卖个吃食，也是有赚有赔。”
钱子轩听得她这么说，原先的担忧倒去了大半，便道：“听你这么说我就放心了。你若真有心，我回去帮你问问。”
不几日，钱子轩兴冲冲地来告诉桐月说，他家亲戚同意了。
桐月私下里跟荷月商量，荷月说道：“咱们光出钱也不行，还得有人跟着上船才好。”
桐月白了她一眼：“咱家谁去啊，派你吗？”
荷月拍手道：“我也是这么想的。”
“你拉倒吧。”桐月一口否绝。
荷月黯然神伤，唉声叹气。
桐月见状，只好安慰道：“你现在太小了，你上船去，人家也不拿正眼看你呀。以后有的是机会。再说了，咱们这次只是出来探亲，明年，咱还得回老家去。”
荷月一想也对，这走海泛货不上一年半载可回不来。
“那就以后再说。”
接下来，两人便商量着贩什么货物好卖。当然，他们也征询了钱子轩的意见。这回，他家也有份，而且还派了几个能干的家仆跟着，桐月的货物也归他们托管。钱子轩给的意见，无非是让她们多买些丝绸、茶叶以及各式精致不易碎的小玩意等等。桐月本想拉着江家一起做，转念一想自己是第一次做，尚不知道能不能赚钱，还是先别提了。
姐妹两人拿出大半钱的钱置卖了货物，与钱家伙计登记清楚，另外，她又给了几个伙计一些赏钱，还给钱家的亲戚送了份不薄不厚的礼。
钱家亲戚的船队拣了一个吉日开船入海，桐月姐妹俩的忙碌方算告一段落。
两人正打算歇息几天，江家的下人却送来一副请帖。帖子是白佑林的大嫂下的。