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夫人昨日在跟二小姐聊她婚事的时候，不小心带出来一句，“你也不小了，眼瞅着今年的亲事就得定下来。最近有几家的夫人都旁敲侧击地打听过你，只是没有特别能入娘的眼的。你在外头有几分才女的名声，若是能名声更响些就更好了。如今咱们府里倒是有一位，可惜他那身份，你也不能去找他指点。”
二小姐一听，缠着问夫人这个人到底是谁。夫人开始不肯说，后来耐不住二小姐的研磨，又觉得反正是自己的亲闺女，便小声告诉她了。二小姐再也没想到，当年名誉京城的才子竟然在自己府里做奴仆，这个消息太震撼了，便偷偷跑了过来，想看看这个人人口中传颂的京城第一公子是个什么模样。
友贵家的摆着双手，“回禀二小姐，老奴并不知道什么姓顾的。”
“就是你这里打杂的小厮，”染墨提醒。
友贵家的这才恍然大悟，“哦，说的是长生啊，他在屋后翻土呢，这不是春天到了吗，我让他在屋后开一块儿地种点儿葱蒜和蔬菜，用着方便，也能给府里省几个菜钱。二小姐找他，老奴这就叫他去。”
“先不用。”二小姐发话，“他住在哪里？”
友贵家的指指柴房。“我们娘儿几个住屋子里，他一个后生在跟前不方便，所以就把柴房收拾出来给他住。”
二小姐冲染墨使了个眼色，染墨会意地推门进了柴房，友贵家的有些丈二和尚摸不着头脑，也没敢问。
不一会儿染墨捧着一个竹篮走了出来，满脸嫌弃地向二小姐汇报，“一屋子杂物破烂儿，什么都没有，只找到这个破篮子，里面的烂木头上都刻着字。”
二小姐随手拿出来一块，上面写着“清水出芙蓉，天然去雕饰。”二小姐瞬间瞪大了眼睛，跟发现了宝藏一样痴迷地翻看着一块块的木牌。
长生翻完地拿着锄头从屋后过来，看到友贵家的和两个不认识的女子聚集在柴房门前，也是一愣。
二小姐从木牌上抬起眼睛，上上下下地打量长生，“你就是顾绍恒？那个名满京城的才子？”
二小姐本以为顾绍恒会是个白衣翩翩的如玉公子，谁料一见之下，甚为失望，不过是一个穿着黑色的短衫，手里还拿着锄头的仆役。脸上还带着伤痕和淤青未消尽留下的黄色印记，一点儿也看不出什么芝兰玉树、俊美无双的样子，可见传闻也不可尽信。
紫鸢小声嘀咕，“小姐，会不会是弄错了，你看这个人灰头土脸的，还一脸的伤，怎么看都不像是什么才子。”
二小姐拎着手里的木牌，皱眉道：“人看着是不像，不过这诗词确实不错。”
长生看到自己枕边的一篮子木牌被搜了出了，不禁蹙紧了眉头。
二小姐指着那篮木牌问长生，“这些诗词是不是你做的？”
长生摇头，沉声道：“不是。”
二小姐一惊，忙问，“不是你做的？那还有谁有这份文采？”
长生一时不知如何回应，他不愿说出赵大玲，犹豫了一下才道：“是我从话本子上看到的。”
二小姐自然不信，“什么样的话本子，我竟然不知道。”她凝眉想了想，随即眉头一展，“也罢，你不承认就算了。”回头吩咐紫鸢，“我们走！”
长生上前一步拦住二小姐，“还请这位姑娘将木牌留下。”
染墨横眉骂道：“什么东西也能这么称呼我们小姐，睁开你的狗眼看清楚了，这可是御史府里嫡出的二小姐，还不滚一边去，一个下奴也敢挡着二小姐的路。”
友贵家的一看不对劲儿，赶紧上前拉住长生，陪笑道：“二小姐别见怪，这孩子脑子不大好使。”又拽了拽长生，“长生啊，你天天劈柴还没劈够，几块木头二小姐既然看上了，就让二小姐拿去。”
长生置若罔闻，坚持道：“在下没有冒犯二小姐的意思，但是这些木牌对在下来说非常珍贵，还请二小姐将木牌留下。”
染墨啐了一口，“呸，还才子呢，没见过这么寒碜的才子，几块烂木头还当了宝贝了。”
二小姐神色倨傲，“我粗粗看了一下，有几句写得还算工整，我带回去品鉴品鉴，看完了自会还给你的。之前你做的《兰阁赋》、《临江词》那些文章诗词的我也看过一些，还是有几分文采的。你既是京城中的才子，应该听说过“闲云公子”的名号。就你看，闲云公子的诗比这些如何？”
长生想了想，摇摇头，“在下没听说过这位公子，也没有见过他的诗句，因此不好评断。”
二小姐瞬间白了脸，她以“闲云散客”为名，做过不少闺阁中的诗词，流传出去，被一些好事者传颂，进而得了“闲云公子”的名号。她对这件事特别得意，素以才女自称，以为自己的诗词在京城中无人不知，无人不晓。顾绍恒既是才子，必然对自己的诗词崇拜不已，说不定还暗自仰慕，只因自己养在深闺而不得结交。然而面前的这个人不知道“闲云公子”是自己的雅号也就罢了，竟然还说没看过自己的诗作，这让一向自傲的二小姐非常恼火。她寒着脸冷笑道：“我还当你这位曾经的探花郎有多了不起，不想今日一见失望至极。也难怪圣上会贬你为奴，你这样的才子简直就是文人中的耻辱。
长生抿紧了嘴不发一言，连一句道歉求饶的话都没有。染墨叫嚣着，“奴仆就要有奴仆的规矩，你惹恼了二小姐，还不赶紧跪下！”
长生没动。友贵家的见长生还像根棍儿一样直挺挺地站着，忙飞起一脚踹中他的腿弯，长生猝不及防，“扑通”一声跪在地上。
二小姐见到曾经高高在上，遥不可及的顾绍恒此刻跪在自己面前，心中觉得无比受用。这个圣上钦点的探花郎，京城中人人称颂的顾公子，翰林院最年轻的臣工小顾大人以这样卑微的姿跪在地上，让她有种自己受到膜拜的快/感。她高昂着头从长生身旁经过。染墨抱着竹篮赶紧跟上，不忘向友贵家的吩咐道：“你看好了他，让他跪足两个时辰，他若是少跪了一分钟，我就拿你是问。”
“是，老奴一定尽心尽力地看好他，绝对让他受到教训。”友贵家的拍着胸脯保证。
赵大玲回到外院厨房时就看见长生直挺挺地跪在地上，友贵家的在一旁教育他，“你说你这个孩子怎么这么缺心眼儿呢，你要多少柴火咱们这里没有？几块破木头，让二小姐拿去怎么了？你惹了她能有你的好果子吃吗？要不是我踹你一脚，你还梗着脖子呢。这让你跪着是轻的了，你没见我家大玲子惹了她是什么下场……啊呸，不说这个。就说你吧，既然当着仆役，就别心高气傲的，心思儿活泛点儿才能活得长久。”
赵大玲赶紧上前问，“这是怎么了？”
友贵家的见时赵大玲，简短地向她诉说了刚才的事儿，临了道：“我还得屋里做饭去呢，染墨那小蹄子说了让他跪两个时辰，你看着点儿他，等二小姐院里的人来拿完饭再让他起来，免得把话传到二小姐耳朵里。”
友贵家的进屋忙乎去了，赵大玲伸手去拉长生的胳膊，“起来，别理她们。”
长生没动，抬起晶亮的眼睛看着她，随即又垂下眼帘，“我没事儿，别给你娘惹麻烦。”
赵大玲抻了几次没抻起他来，只能蹲在他身旁，手指划拉着地上的土，愤愤不平道：“虎落平阳被犬欺啊！”
长生淡淡一笑，“也没什么，跪下的只是我的身体。”
赵大玲明白长生的意思，有的时候，人在屋檐下不得不低头，但是心底的坚持和骄傲却不会随着头颅一起低下。
长生叹息一声，“只是那个二小姐把所有的刻着字的木牌都拿走了。”他歉然地看着赵大玲，“上面都是你说过的诗句和对联，我担心会惹出什么麻烦。”
赵大玲冷笑，“能有什么麻烦？最多是她厚着脸皮说是自己做的，拿出去唬人，挣个才女的名声。她那个什么‘闲云公子’的名号就能在京城里叫响了。”
“‘闲云公子’是二小姐？”长生皱眉问，随即恍然大悟，“怪不得我说没看过闲云公子的诗词，她那么不高兴。”
“你呀，就是太实在。”赵大玲叹气，她也知道，让长生说阿谀奉承的话简直比杀了他还难。
一阵锣鼓喧天，夹杂着人们的欢呼声，隐隐从高墙外传来。“不年不节的，怎么这么热闹？”赵大玲嘟囔了一句，随即醒悟道：“哦，我知道了，刚才在三小姐那里听说晋王在边陲大败乌国，捷报已经传回京城了，肯定是大家听到这个消息上街欢庆呢。三小姐还说，圣上让他回京，要封赏他呢。长生你说，这已经是亲王了，还能赏什么……”
赵大玲正说得起劲儿，一扭头看见长生一脸怔忪。她用手指戳了戳长生肩膀，“你怎么了？没事儿吧！”
长生醒过神来，掩饰地摇摇头，心中却已是翻江倒海。脑海中一下子闪现出了那人爽朗的笑脸。他是他最好的朋友，年少时一起读书，一起骑马。他也是父亲最头痛的学生，虽然天资聪慧却从不把心思放在读书学问上，一个皇子却整天泡在兵营里，研究作战兵法。但是他是那么耀眼夺目，连父亲都曾在私下里说过，“圣上五子，太子聪颖敦厚，有仁君之质，只可惜身体孱弱。余下四子唯有三皇子性情耿直，果敢刚毅，可堪重任。”
一年前太子萧弼病逝，朝中掀起夺嫡之争，父亲曾是太子之师，举荐与太子萧弼同是先皇后江氏所出的三皇子晋王萧翊为新任储君。最终却是继后潘氏所出的二皇子萧衍夺得太子之位。
正值乌国进犯，几次越过边界烧杀掠夺，太子萧衍与潘氏一党力荐晋王御守燕北边陲，明面上说是历练，暗里不过是一种排挤，让他远离京城中的权力圈，等到边关平定，太子也已坐稳东宫储君之位。
萧翊临走时曾拍着他的肩膀道：“我那二皇兄好弄权术，又生性多疑，是睚眦必报的阴狠之人。你跟你父亲顾太傅小心提防些，若有什么事情，即刻通知我，我定会赶回来相助。好歹我是个掌兵的亲王，总是能说上话的。”
萧翊走后，开始两个人还通过密信，从信中长生得知他在边关的日子也不好过，总是有人明里暗里的监视他，处处掣肘，让晋王萧翊非常烦恼。后来新任太子一党开始清除异己，父亲顾太傅首当其冲被诬陷入狱，父母均死在狱中，自己也被贬为官奴，萧翊却再也没联系过他，好像消失了一般。虽然他知道萧翊如今的权势不比以前，肯定是举步维艰，但是也没想到最好的朋友就这样眼看着他家破人亡，却连一句问候都没有。长生心中苦涩不已，只有在人生的最低谷，才能看清世态炎凉，人情冷暖。