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勾&*引皇帝事败，木槿殊为忐忑，成日里魂不守舍，总认为暗地里有一堆人盯着她，其实自己心里也清楚是疑心生暗鬼。因皇帝离开合欢殿时似乎并未提过半句，蕊乔也仿佛毫不知情的样子，待她一如往昔。为此，木槿愈感心中有愧。夜里伺候蕊乔就寝的时候，终于忍不住潸然泪下，跪在蕊乔的跟前痛哭。
蕊乔并不意外，由得她去哭，待她哭够了，抬起头茫然的问：“娘娘为何不干脆杀了奴婢？”
“娘娘待奴婢如亲生姊妹，奴婢却生出异心，奴婢罪该万死。”
蕊乔淡淡道：“我不是要你受我的恩惠。我只是知道身在宫中的委屈，宫女们一年到头盼个什么？不就是盼能平平安安的出去，和家人团聚。你若不是哪里被人拿捏住了，应该亦不至于轻易背弃于我。记得你明明就在几个月前，还和铃兰一起心心念念的嚷着要出宫去，怎么转眼间，这话你便不再提了？与我说你父亲死在了海里，母亲也病死了。你呀，是一路跟着我大的，再没有比我更清楚你的秉性了，素来不是邀宠的性子，到底为何要这样做？我便只有让殷世德去查个清楚了。”
“娘娘！”木槿浑身一震，跪着抱住蕊乔的双腿，“可，可是奴婢的幼弟出了什么事情？”
蕊乔闭上眼轻轻一叹：“你确定你要知道？有时候，什么都不知道，活的更开心一些。”
木槿闻言几近瘫痪：“难不成……难不成……”
蕊乔望着她：“果然是用你幼弟挟持了你！只是你母亲的死，她是如何与你说的？”
木槿哽咽道：“去年隆冬，淑妃遣崔嬷嬷来告知奴婢，说是母亲死于一场大火之中。”
蕊乔点头：“怪道你是年后才突然不提出宫之事的，只说自己孤苦伶仃，无处可去。可据殷世德查证，你母亲火灾前已死，是窒息而亡的。”
“什么！”木槿不可置信道，旋即脸上闪过一丝恨意，跟着急切道：“那奴婢的幼弟呢？”
蕊乔一脸同情的望着她。
木槿双眼含着泪，似乎已做好了心里准备，倔强道：“请娘娘对奴婢直言，即便是死，奴婢也要弄个明白，知道我这一家子的仇应该算在谁的头上。”
蕊乔惋惜道：“你幼弟于你母亲之后亡故，不过却是中毒而死，京兆尹验过之后说是误食了桌上的毒菇所致，且因家中无人照应，尸首是在两日后被同窗发现的。”
木槿闻言失声痛哭。
蕊乔用手轻轻按着她的顶心道：“嘘……嘘……这宫里四处都是眼睛，有人怕鬼，其实人比鬼可怕，鬼没法害你，只有人才会害你，大约是本宫连累了你吧，若不是本宫，你或许不必惨遭这满门被屠之祸。”
木槿擦干了泪道：“不干娘娘的事，娘娘无须自责。”
她的眼睛充满冷意，眸光森然：“此事早在娘娘有孕之前已悄然布局，储秀宫怕是有更大的筹谋，而奴婢不过是一粒暗部的棋子，刚好派上了用场而已，为时势所趋，到了娘娘的身边。相信若不是娘娘有孕，淑妃也会将我支到其他地方去。所以此事与娘娘无干。”
“那你如今有何打算？”蕊乔禁不住问，“你之前所作所为乃为人胁迫，本宫可以既往不咎，但你出宫之期就快到了，念在过去的情分，你若是想从此过平淡的生活，本宫可以成全了你，从此逃离这锦绣地狱。”
木槿伏地叩首：“娘娘的大恩大德，奴婢只有来生再报了。但是奴婢暂时不打算出宫，还请娘娘成全。”
这答案似乎在蕊乔意料之中，她淡淡道：“你想要干什么本宫多半能猜到，只是你要懂得，人，都会有一个眼前所求，有人求名，有人求利，可到手之后往往发现这一切种种不过都是过眼云烟，而自己真正想要的早就在最初已经失去了，只是自己当时短视，未能认清全局罢了。因此本宫劝你，还是要想清楚为好。”
木槿恨声道：“娘娘的苦心，奴婢怎会不知！只是娘娘，若不是幼弟被挟持，奴婢本不必为他人走狗，更不必惨遭灭门之祸。这滔天的血海深仇，奴婢无论如何咽不下去。奴婢在九泉之下的爹娘弟弟也没法闭眼。”
蕊乔喟叹道：“也罢。”
“奴婢确实没有什么高瞻远瞩，但是奴婢愿意跟在娘娘身边为娘娘所用，只为报娘娘不杀之恩。”木槿字字铿锵。
“那殷世德呢？”蕊乔望着木槿认真道，“别跟本宫打马虎眼，本宫有眼睛，自己会看。”
“娘娘……”木槿怔住，满脸通红。这可不是对皇帝装出来的故作还羞，而是真的近情情怯。
“你以为你装的很好？”蕊乔乜了她一眼，懒懒道，“每回殷世德来给本宫诊脉，你都忙前忙后的恨不得杵在他眼窝子里，是个人都能看出来。本宫之前也偷偷打量这殷世德，想说他怎么跟个榆木疙瘩似的不开窍，直到本宫叫他去查你的事，看来他还是颇上心的。眼下倒好，郎有情妾有意，你且听本宫跟你说，他吧，家中原本有一妻房，可惜福薄早逝了，亦无子嗣留低，更无有侍妾……”
“娘娘……”木槿求饶的看着蕊乔。
蕊乔越说越起劲：“若不然我也不必特地让他帮你去查，如今叫他对你多了几分怜惜呵护之意，以后逮着机会，让陛下替你做主赐给他便是了。”
木槿没想到蕊乔竟帮她把出路都给找好了，她哽咽道：“娘娘的再造之恩，奴婢没齿难忘，只是奴婢句句肺腑，即便奴婢对殷大人是一片真心，也请娘娘允许奴婢在那之前，留在娘娘身边，护得娘娘周全无恙为止，否则奴婢是不会离开娘娘的。”
“好。”蕊乔爽快的答应了。
木槿总算破涕为笑，这段时间她昧着良心做事总是不安，夜夜难以入眠，眼下一切都说开了，她如释重负，但想到今后的日子，还是道：“娘娘，那储秀宫那边…？”
蕊乔一笑：“他们若是寻了来，你照例去回话，他们无非是想知道我宫里的动静，你便一五一十的说，事无巨细的说，我倒要看看她有几个耐心听。当然了，什么该说，什么不该说，不用本宫教，你也省得。还有…..”
“是。”木槿侧耳倾听。
蕊乔淘气的甩了甩脚：“得空的时候再去披香殿走一趟，把该告诉的都告诉赵美人，让她也晓得要害她的人到底是谁，储秀宫自然有赵美人去对付，本宫这次卖赵美人一个人情，想必短时间内她也不会来寻我的麻烦，储秀宫就是想寻我的麻烦，估计也没那个时间。”蕊乔‘嗤’的一笑，赵美人或许算不上聪明，但出了名的难缠，储秀宫忙着对付她就够费神的了。
而后那三个月，整个内廷风平浪静的不可思议，连夏日里蝉鸣的叫嚣都压抑了许多，只是听闻储秀宫杖杀了几个不得力的太监，害的宫人们每每路过御花园，都是疾步而行，仿佛头顶上罩着一块乌云，山雨欲来。
木槿道：“娘娘这招高明，那些奴才知道事情败露之后，主子非但没留住他们，反而掉过头来杀人灭口，想必淑妃日后也失了些人心。”
“水能载舟，亦能覆舟。这是老祖宗的教训。”蕊乔喝了口米粥，“今日的菜式倒是清甜，合本宫的胃口。”
木槿的脸上闪过一丝愧疚：“食材是陛下送过来的，奴婢自作主张按着殷大人的方子放了些安胎宁神的花瓣，不过是打成了汁掺进去的。希望娘娘别怪奴婢多事。”
蕊乔望着她笑：“你这般小心翼翼作甚！用人不疑，疑人不用，我若要杀你，你也呆不到今日，过去的事情就让它过去吧，从今往后，脚踏实地的便是了。”
木槿受教，随即将近期来发生的一一告诉蕊乔。
据说赵美人的神智是愈发清醒了，亲自给皇帝写了陈情表，读来感人肺腑，直叫人热泪盈眶。皇帝虽没有立刻撤了赵美人的禁足，但毕竟是宠过的，眼见过几日就是中元节，太后那里操办的水陆法会有请僧侣行香，还增加了拜忏，放水灯，焰口施食等活动，便捎带上了赵美人，让她外出行走行走。
这是几个月来，赵美人头一次出殿门，形容清减了不少，见着皇太后和在座诸位妃嫔也一一施礼，比先前客气了许多。
到焰口施食环节的时候，太后突然让僧侣烧了一道符在水碗里，念完咒后递给赵美人道：“哀家瞧着沉月这几个月像是越发懂事了，来，快把这符水喝了，也就没得让那些孽障再缠身，将来才有机会伺候陛下。”
周围的人均窃笑不已，德妃，淑妃，贤妃，乃至钟昭仪都觉得大快人心，没有一个人出面求情，赵美人何曾受过此等羞辱，但她咬着牙谢恩，仰头将那碗充满怪味的符水饮尽了。
七月十五盂兰节，传说鬼门打开，蕊乔自是要避讳的，但八月十五中秋团圆，宫中从午时便开始设宴，她按例是要出席的。
宴席开在御花园的小琅嬛，从合欢殿过去倒是不远，因左右佳木葱茏，奇花闪烁，婢子们一个个又是亭亭玉立，远远望去，便是一道胜景之中套着佳境，再加上宫中亭台楼阁，重檐飞阕，更添天家气象威严。而各宫各嫔的绮丽婵娟，则是这诸多美景中的一道绝景了。例如德妃素来端成，位份仅次于皇后，故身着青黛色的方胜纹窄身长裙，曳地三尺，头簪赤金点翠双股钗，气度雍华。贤妃一身泥金芙蓉罗衫，再配绛色晕花的披帛，温婉可人。淑妃爱热闹，衣饰上从来不嫌繁复，藕荷色的翡翠方胜纹锦滚边的短衫，下着六幅缭绫银丝云纹长裙，陪翠色的披帛，整个人如画中走出来一般，别开生面。
钟昭仪却还是四平八稳的穿着她的玉涡色宫装，只有一头凌虚髻绾的别致，两绺垂发若有似无的飘荡在侧颊，头顶插了一根赤金镶蜜蜡水滴簪子。
蕊乔到时，见山怀中有几株杏花开的如蒸火喷霞一般，便折了一支斜插入钟昭仪的发间，细声道：“姐姐心如水净，我是知晓的，只不过有时候太素了些，就算无心争宠，总也不能因此而失了陛下的颜面。”
她一身鹅黄色的短襦上点以浅樱色的花瓣，配六幅石榴长裙，挽泥银的披帛，人如其名，俏丽的似一株沾着露水的花蕊。因着肚子看起来已有七个月大了，行动起来十分不便，故到场之后众人皆免了她的礼，太后一边吩咐赐座，一边对蕊乔道：“听太医署的意思是有七个月了吧？也快了，再忍一忍就到头了。这女人呐，一生之中生产最是辛苦。”
蕊乔挺着肚子吃力的道了声‘是’才用手托着后腰施施然坐下。
这一次的座位安排的巧妙，估摸着是太后的手笔，因为按规矩，赵美人得坐蕊乔的下手才是，可却偏被排到了对面去，挨着贤妃坐，贤妃前头是德妃。蕊乔这里是挨着钟昭仪，钟昭仪前头是淑妃。德妃与淑妃再众星拱月似的烘托着皇太后。
蕊乔乐的一个清静和安全。
但她横竖瞧着对面得赵美人，总觉得她脸色不大对劲，自坐在那里开始，便一个人埋首自言自语，双眼木木愣愣的。
蕊乔搞不清她这演的到底又是哪出？心下略微不安，招来了木槿耳语道：“不是说赵氏不疯了吗？怎么还是一副畏畏缩缩的样子，你想法去问一声芸舒，她究竟是怎么了？”
木槿刚要转身去打探，却被钟昭仪止住了，钟昭仪假意递了一碟酸枣过来与蕊乔，同时低声道：“妹妹在殿里歇的久了，大约有所不知，赵美人貌似没疯，陈情表也写的头头是道，实则上个月喝完那符水，倒像是真疯了，且疯的更厉害了。”
蕊乔狐疑的看着她：“为何宫里收不到任何风声？”
钟昭仪冲她苦笑：“在宫里，想让你知道的时候自然人人皆知，不想让人知道的时候，她即便是喊破了喉咙，也不会有半点风声传到我们耳朵里来。我也是适才来了才觉得她有点不大对劲，妹妹还是小心一些。”
蕊乔点点头，谢过钟昭仪后，心中顿时拢上了一层阴霾，挥之不去。
淑妃和贤妃言笑晏晏，见她俩喁喁细语，忙道：“两位妹妹说什么呢，这般好兴致。”
蕊乔抿唇一笑：“臣妾正在向昭仪姐姐推荐淑妃娘娘您那里的梅花糕呢，味道一绝，臣妾至今都是回味无穷，奈何臣妾的小厨房里就是做不出来，所以改日里也请昭仪姐姐过去一道品尝。不知淑妃娘娘欢迎否？”
淑妃的脸上不经意间划过一丝尴尬，转瞬即逝，热切道：“何曾与本宫这样客套！届时本宫寿辰，由的你们一气吃个饱。”
言毕，蕊乔和淑妃各自笑的欢畅，不明就里的钟昭仪也只得赔笑，但总觉着哪里怪怪的。
蕊乔想，她在合欢殿里独过，说的难听点，那就叫一个百毒不侵，可唯独八月十五这一天她逃不掉，必须得出来，谁要是想害她，再没有比今天更好的了，否则就只能等到她生产，而今她看赵氏的模样，心里只怕这赵氏原本是装疯，现下是真被逼疯了，也不知到了何程度，看来她呆会儿得赶紧逮个机会溜之大吉才是。