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合欢殿依旧是老样子，庆嫔并没有搬到主殿去，而是一直等着蕊乔回来，每日让人将她的房间打扫的一尘不染，得知她回来了便第一时间去看她，望着她形容憔悴的模样，情不自禁落下泪来，哽咽道：“前几日瞧着明明还怪精神的，这才几日呀，就瘦的脱了形。”
蕊乔支起身子：“不过是生孩子伤了元气，将养些日子便好了，妹妹不必担心。”
“怎么能不担心？”庆嫔拿帕子掖了掖眼角，“我早就提醒过你，长春宫里那位最是歹毒，昔年我在她身上吃了那么大的亏，若不是装疯卖傻，早就死在了长春宫，前车之鉴就在你眼前，你怎么就不知道好好地提防着。又是火又是雨，还被人下毒，一般人哪里受的住，也亏得你命大。”
蕊乔轻轻一叹道：“我防得了她，又岂能防得了皇后和太后？须知此番她们三人联手，我还能活着，当真是佛祖庇佑。”
庆嫔双手合十道：“说的也是，这么着，明日里我先替你去还神，等你身子骨好了，自行再去一次。”
蕊乔颔首，继而又和庆嫔闲叙了一番，庆嫔见她神色疲惫便先行告辞回了偏殿，待翌日再来看她，横竖她们住在一起，不急于一时。
之后宁妃也来过，见蕊乔已睡去，便放下补品先回去了，等改日再来看她。
此时此刻，唯有永寿宫里是如临大敌一般的气氛，贤妃和皇后各自为政，贤妃显然已有了一种万念俱灰的架势，送进去的吃食常常是原封不动的送回来，皇后却是忐忑万分，每日里思量着在皇帝面前的说辞，尤其是事后想想，她觉得自己在整件事上处理的确实欠妥，因为贤妃没有什么可失去的，她可以破罐子破摔。但自己呢？她有爹有娘有弟弟，还有一个皇帝许诺的后位，她好端端的去淌这趟浑水做什么？就因为沉不住气！结果这些东西只怕通通都要被夺走，相比之下，她输的其实比贤妃惨的多。
然而有趣的是，皇帝似乎并不急于清算，而是自顾自的处理朝政，直到数日之后，才晃晃悠悠的进了永寿宫给太后请安。
太后到底是太后，就算当天被皇帝押回了永寿宫，乃至如今永寿宫外都是重兵把守，太后依旧没有半丝慌张，仍是气定神闲过着她的日子，她知道，只要她一天是太后，皇帝就不能耐她何。
两盏茶的时间，皇帝和太后都不切入正题，彼此还是母慈子孝的样子，谈笑风生，皇帝说着此次路上的见闻，太后便安静的听着，没有人主动提敦肃皇后的事，太后很了解这个儿子，知道要和他谈事情，就必须拿出诚意来，故此便让皇后和贤妃都出来，算是把罪魁祸首都移交给他，皇帝一手端着茶盅，一手拈着杯盖，眼皮子耷拉着，不咸不淡道：“给皇后赐座，皇后身子骨不太好，站久了只怕是累的慌。”
皇后心中一凛，不待皇帝开口，便自行跪了下来，泣泪道：“臣妾办事不力，陛下还如此体恤，臣妾愧疚难当，还望陛下责罚。否则臣妾心中过意不去。”
“过意不去？”皇帝揶揄道，“你会吗？珍贵人自尽的时候你可有过意不去？”
皇后咬唇道：“臣妾也知道自己无能。”
“你何止无能。”皇帝道，“一个皇后如果只是无能，并不构成太大的过错，起码在朕的眼里是如此，朕会替你遮风挡雨，这是一个男人该做的，更何况朕是一个帝王。而且朕早就同你说过，绝对不会亏待与你，你是朕的皇后，永远都是！怎么你就是非要做一些令朕难耐的事？要知道朕当年看中你——就是为着你的品性，可如今你来告诉朕，当年那个温柔贤淑的陆琳去了哪儿？”
皇后的泪顺着脸颊汩汩流淌：“陛下这样说可是折煞臣妾了，臣妾知道自己大错特错，无论陛下如何开发，臣妾都无话可说。”
皇帝摇头道：“不敢，朕哪敢责罚你啊！”
“开罪你的人有几个是有好下场得？先不说珍贵人她们几个吧，就说愉嫔吧，朕不过是让她在勤政殿里陪伴一阵子，你就派人将钢钉刺入她的腿里，眼下愉嫔成了一个瘸子，要回宫侍驾已是不能了，朕只能让她在行宫里养着，你就是这么替朕管理后宫的？”
顿了一顿，又道：“别问朕是怎么知道的，说出来朕也替你没脸，都不须怎么拷问就全都招了，皇后啊——你让朕……”皇帝也不知该说什么了，心中对她怜悯至极，又恨她做事不留余地，常言道可怜人必有可恨之处，此话当真不假。陆琳再可怜，终究不能走到害人这一步，更兼眼下害的已经不是一个两个了。
“至于如妃，你们不是要对她‘三堂会审’吗？如今朕就在这里，还不把证据拿出来？”皇帝向贤妃伸出手，“你如果要说怕朕偏爱如妃，所以才一直藏着掖着不肯拿出来示人，那大可不必了，谎话和真话朕还分得清楚，三嫂不如就痛痛快快的把东西交出来，趁着大家都在，把话都说开了，也好。”
贤妃苦笑道：“陛下心中分明澄澈，又何故来戏耍臣妾，而今成王败寇，臣妾听凭陛下发落就是。”
皇帝拨弄着手上的迦南珠串道：“既然如此，那就由朕来说吧，朕也想把当年的事说清楚了，于是回京的路上便一并把师太也带了回来。”说着，嘴角漾起一抹讥诮，“若不是朕一早就派兵把水月庵围了起来，只怕师太如今已成了一堆白骨，你说是吗，母亲？”皇帝转头看向太后，太后的脸上闪过一丝不自然，但很快恢复镇定道，“总之人没事就好，哀家也想知道事情的真相。”
皇帝点头，向身旁的海大寿道：“把净尘带进来吧。”
穿着灰色道袍的尼姑缓缓踱了进来，向太后和皇帝叩首道：“贫尼拜见太后和陛下。”
太后‘嗯’了一声，皇帝指着贤妃道：“说说吧，可曾见过这位？”
净尘侧身仔仔细细打量了一眼贤妃道：“回陛下，数月前，这位娘娘曾来庵里求观音灵签，与贫尼有过一番交谈。”
“可曾是你告诉她如妃，也就是当年的傅小姐在树上挂过一个心愿牒？”皇帝问。
净尘师太镇定自若道：“是，这位娘娘问起，说是当年是否有个姓傅的小姐来过，贫尼对傅小姐印象深刻，便告诉了这位娘娘。”
贤妃怔了一下，不知皇帝卖的是什么关子，这样一来岂不是反而让蕊乔显得有嫌疑？
然而很快，皇帝就又问：“那敢问师太，你口中的傅小姐，是哪位傅小姐？”
净尘师太笑道：“自然是与泰王殿下一道来的那一位，贫尼听说是大学士的长女，还带着一个小妹妹，贫尼听见泰王殿下叫她琴绘，当年二人可谓是郎才女貌，故此贫尼对这二位印象殊为深刻。”
“什么？”贤妃不由后退一步，“你说的是傅琴绘？挂在树上的心愿牒是属于傅琴绘的？”
净尘师太点头：“不错，是琴绘小姐的，她还给水月庵添了许多香油钱，贫尼把功德册也一起带来了，请太后过目。”
太后挥了挥手道：“不必了，哀家信得过你。”
皇帝又道：“那敢问净尘师太可又记得朕？”
净尘师太的嘴角忍不住挂上了一株笑：“记得，贫尼记得当年陛下与那个小妹妹是跟在泰王殿下后面一起来的，那个——姑娘，贫尼记不得她叫什么名字了，因为陛下每次都是吼着叫出来的，贫尼实在不曾听清，当时贫尼还想，还真是一对冤家，那小妹妹来的时候是笑呵呵的，走的时候是被您气哭了跑的。”
皇帝摸了摸鼻子，赧然道：“嗯，是这么着。”
“其实母后看到的第二张字条是傅琴绘写的，簪花小楷，并非蕊乔最为擅长，而是傅琴绘最拿手的，当年——”皇帝轻声一叹，“当年蕊乔以为朕爱慕的是傅琴绘，故而才去临摹傅琴绘的字迹，这么些年来，也一直以簪花小楷示人，至于傅琴绘为什么要在这张红笺上留下蕊乔的名字，朕不想以恶毒的心思去揣摩她，也许是为了给自己留一条后路？又或者就按照她当时对三哥的说法，怕被人给瞧出来，不好意思，故而假借了蕊乔的名字写了这张字条。”
太后被搞晕了，狐疑道：“那照你的说法，这张字条既然是属于傅琴绘的，那蕊乔的字条又去了哪里？”
皇帝的脸上露出一丝感慨：“蕊乔的字条被她封了起来，她在树根上挖了一个洞，怕字条被腐蚀了，又把字条放进了竹桶里才塞进去，若不是得师太指点，朕也不会知道她还暗藏了一张字条，当年朕后来又回去过一次，相信母后也听宁妃提过，就是那个时候，朕见到了傅琴绘写的字条，以为蕊乔爱慕的是三哥，心中萧索万分，故此一气之下跑去陆府求了亲。而朕走后，蕊乔却又回去过一次。竹筒里的字条便是那时候留下的。”
说到这里，皇帝看向皇后道：“现在你全明白了？她本就是朕心仪之人，朕曾经想过此生非她不娶，若不是当年阴差阳错，朕不会一气之下跑去求娶于你，所以说到底，你还该谢谢她，是她给了你机会。至于后来，朕与她之间的话说开了，这张字条对朕也就不重要了，不过既然你们要追究这件事，朕还是让师太替朕挖了出来，眼下字条在朕的身上。”说着，皇帝把红笺拿了出来，递给太后，芬箬接过在太后跟前打开一看，只见上面龙飞凤舞，写的一笔草书堪称世间罕有。
皇帝轻咳了一声道：“……唔，草书，也是因为朕喜欢，她才特地去学的。”
皇帝有点扭捏，怪不好意思的，他一直以为蕊乔不喜欢自己，到头来蕊乔为他做了很多事，他都误解了，但是字条上写的明明白白，年仅十二岁的蕊乔还是个孩子，不像傅蕊乔会写什么‘磐石无转移’之类的句子，她的话充满了童真和稚气：‘信女傅蕊乔，求求菩萨，让五哥开开眼，别成天介傻乎乎的围着我姐姐转，姐姐又不喜欢他，喜欢他得人是我啊！搞不明白我到底哪里不好，他那么嫌弃我！’……——写到这里的时候，墨迹化开了，似乎是她掉了眼泪掉在了上面，‘其实我很好的，起码我喜欢五哥嚒，菩萨啊，我要的不是太多，我想过了，如果将来五哥娶了太太，我给他做小的也行，我上回说要给三哥做小老婆是骗他的，是气话，说完我就后悔了，菩萨，你不要当真，童言无忌，之前我说的都不做数，我只喜欢五哥，真的！’
太后见了，眼底浮上一层柔软，谁没有年轻过的时候，这样坦诚又直白的心意，颇让人动容。